Abbiamo
visto nel post precedente che nei primi insediamenti romiti i
monaci vivevano piuttosto liberamente, senza regole fisse e senza
obblighi. Ma, all'inizio del IV secolo, il copto Pacomio, che aveva
trascorso molti anni nel servizio militare e poi era diventato un
asceta di Serapide, fondò il primo chiostro in un villaggio
disabitato a nord di Tebe, presso il Nilo, imponendo ai compagni che
vivevano nelle celle regole molto rigide e obbedienza incondizionata.
Al
posto dell’originaria libertà degli eremiti subentrò allora il
koinòs bios, la vita comunitaria irregimentata, una forma di vita
militare di tipo conventuale. Questo nuovo ordinamento non riguardò
solo i maschi ma trovò diffusione anche in campo femminile e
determinò la nascita dei primi conventi di monache. Il primo di
questi fu fondato da Pacomio per la sorella.
Questa
nuova forma di ascesi impose un sistema di vita che ricordava quella
militare di una caserma. Ogni monaco indossava la stessa uniforme,
compreso cinturone di pelle; la cucina comune provvedeva al
sostentamento una volta al giorno e la comunità mangiava in un
refettorio comune. Il riposo notturno era regolato con precisione, la
preghiera avveniva in orari specifici e le pratiche di pietà
venivano svolte in comunità. In questi chiostri fu ben presto
introdotta l’antica frusta egiziana della polizia che impartiva
severe punizioni corporali non solo ai maschi ma perfino alle donne.
Scenute, un cristiano copto molto eminente ai suoi tempi, torturava e
bastonava manu propria i suoi monaci.
Verso
la fine del IV secolo il monachesimo si diffuse anche in Occidente,
soprattutto in Irlanda, dove superò addirittura la rigidità
dell’ascesi dei monaci egizi, dando vita a forme punitive
sotto forma di fustigazioni o bastonature, anche per le più banali
mancanze, come starnutire o tossire durante il servizio divino.
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