La
guerra contro l'idolatria comportò durissimi scontri tra Mosè e i
suoi seguaci se è vero che “in qualunque punto del deserto gli
Israeliti si fermassero, incominciavano a farsi degli idoli” (Rabbi
Juda, in Pirq. Eliez., pag. 47).
La
conferma del persistere dell'idolatria nel popolo ebraico nel corso
delle sue peregrinazioni nel deserto ci viene dalla stessa Bibbia
nell'episodio celeberrimo del vitello d'oro. Mosè, al ritorno dal
Monte di Dio, più conosciuto come Monte Sinai, dove si era fermato
quaranta giorni per far credere alla sua gente di aver ricevuto le
Tavole della Legge scritte dal dito di Dio, si avvicinò
all'accampamento e trovò il popolo che danzava festoso intorno al
vitello d'oro che si era costruito durante la sua assenza. Il popolo
gridava in preda all'esaltazione: “Questo, o Israele, è il tuo Dio
che ti ha fatto salire dal paese d'Egitto” (Esodo,
32,34). Di fronte a questa scena,
Mosè , "pieno di collera, buttò
via le tavole e le spezzò ai piedi della montagna. Poi prese il
vitello che avevano fatto, lo gettò nel fuoco e ridusse in polvere
quel che restava " (Esodo
32,15-20).
Ma
non si limitò a questo. "Allora
Mosè si mise all'ingresso dell'accampamento e disse: Chi sta con il
Signore venga qui. I membri della tribù di Levi si riunirono intorno
a lui, ed egli disse loro: Questo è l'ordine del Signore, il Dio
d'Israele. Ognuno di voi prenda la spada! Percorrete l'accampamento
da un capo all'altro e uccidete tutti i colpevoli: fratelli, amici o
parenti! I leviti ubbidirono a Mosè, e in quel giorno morirono circa
tremila persone "(Esodo 32, 26-27).
Un
eccidio in piena regola, voluto da Mosè in nome di un Dio che ormai
aveva perduto ogni connotazione della sua primitiva sublime divinità.
L'episodio,
oltre a dimostrarci la spietatezza di Mosè, c'illumina anche
sull'origine e il ruolo dei Leviti, cui abbiamo già accennato.
Secondo la Bibbia, i Leviti (i soli esenti dal possesso di terra e
quindi non censiti) discendevano da una delle dodici tribù
d'Israele, quella di Levi, figlio di Giacobbe e di Lia. Erano Leviti
Mosè e Aronne. Ma è certo che Mosè era un egiziano, ed è più che
probabile che i Leviti fossero, a loro volta, egiziani, quel gruppo
di suoi compatrioti, seguaci del Dio Aton, che assieme a lui avevano
abbandonato l'Egitto. Ciò spiegherebbe, secondo molti studiosi, la
loro incondizionata sottomissione a Mosè e il loro essere pronti a
massacrare, senza battere ciglio, i compagni di viaggio, etnicamente
diversi, che dissentivano dal loro capo.
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