I
Libri dei Re e delle Cronache sono concordi nell'affermare che Giuda
rimase fedele a Jahvè, l'unico Dio degli ebrei, mentre Israele
cominciò a venerare un altro Dio dal momento in cui si separò da
Giuda.
A
prima vista sembra che la Bibbia dica il vero. Infatti, il primo
proclama del nuovo re d'Israele, Geroboamo, andò nella direzione di
impedire al suo popolo di frequentare il Tempio di Gerusalemme,
costruito da Salomone. Quindi ordinò la costruzione di due statue
raffiguranti vitelli d'oro, che collocò nei templi a cielo aperto di
Dan e Bethel, da lui prescelti come principali centri religiosi del
paese. Ripristinò anche altri santuari sulle colline, le bomath, e
istituì un nuovo corpo sacerdotale, diverso dai Leviti. Bethel,
l'antico santuario eretto sul luogo dove Giacobbe aveva avuto la
visione della scala celeste, diventò per Israele il centro cultuale
più importante e si trasformò nel contro-Tempio di Gerusalemme.
Occorre
tener presente, d’altra parte, che prima della costruzione del
Tempio di Gerusalemme, quello di Bethel era stato ritenuto per
generazioni il massimo santuario degli ebrei. Fu allora la
contrapposizione tra Bethel e il Tempio di Gerusalemme a spaccare
irreparabilmente i due regni, e il santuario di Bethel finì per
essere odiato dal Regno di Giuda quanto il Tempio di Gerusalemme era
detestato dal Regno d'Israele.
Salomone
aveva chiamato il Tempio da lui costruito una nuova Bethel,
intendendo che da allora sarebbe stato l'unico luogo dove Jahvè
avrebbe abitato per sempre. Questo trasloco forzato e voluto da
Salomone, soprattutto per motivi politici, cioè per accentrare nelle
sue mani e nella sua capitale tutto il potere politico e religioso,
suonò come un'assoluta bestemmia e un atto sommamente prevaricatorio
per tutti gli israeliti legati alle antiche tradizioni.
Col
passare del tempo la rivalità tra i due santuari si accentuò e si
arricchì di reciproche accuse d'idolatria. Amos, un gran profeta di
Giuda, così attaccò Bethel:
"Il
Signore dice agli israeliti: «Cercate me, se volete vivere. Ma non
cercatemi al santuario di Bethel… perché Bethel sarà distrutta.
Cercate il Signore, se volete vivere». Se non lo cercate, egli si
avventerà sui discendenti di Giuseppe. Come un fuoco divorerà gli
abitanti di Bethel e nessuno potrà spegnerlo. (Amos 5,46).
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