Finora
abbiamo accennato più volte, ma sempre di sfuggita, a Paolo di
Tarso, meglio conosciuto nel mondo cattolico come l'apostolo San
Paolo. Ora è giunto il momento di parlare diffusamente di questo
personaggio straordinario che è ritenuto da molti studiosi, e
giustamente, uno dei più grandi geni religiosi dell'umanità e il
vero inventore del cristianesimo.
In
questi ultimi capitoli della seconda parte tratteremo il periodo
in cui Paolo, dopo aver perseguitato ferocemente i primi seguaci
della "Via", subì una folgorante conversione che lo portò,
almeno in un primo tempo, a condividere tutte le aspettative
messianiche della Chiesa di Gerusalemme. Nella terza parte del
presente libro, che lo vede protagonista assoluto, delineeremo invece
il suo distacco dall'ebraismo a la creazione del suo cristianesimo
personale.
Chi
era Paolo di Tarso e quali prove storiche abbiamo della sua
esistenza? Nessun documento storico di fonte non cristiana parla di
lui e noi lo conosciamo soltanto attraverso le sue Lettere e gli Atti
degli Apostoli.
È
molto significativo il fatto che di lui non venga fatta menzione non
solo da parte degli storici ebrei suoi contemporanei, come Giuseppe
Flavio, Filone Alessandrino e Giusto di Tiberiade, ma neppure nelle
Lettere degli apostoli Giuda, Giacomo il Minore e Giovanni, i
quali, in base agli Atti, lo conobbero.
Solo
la Seconda Lettera di Pietro ne parla esplicitamente,
ma questa lettera è universalmente ritenuta un falso, e la stessa
CEI, nella versione della Bibbia del 1989, la riconosce come tale.
Paolo
è totalmente ignorato anche dai primi apologeti e scrittori
cristiani, come Giustino, morto a Roma nel 165, che attribuisce la
conversione dei pagani esclusivamente ai dodici apostoli (Apologia
I,39-45), e Papia, vescovo di Geropoli (Asia Minore), vissuto nella
prima metà del II secolo, che scrisse un'apologia sulle “Sentenze
del Signore.”
Il
primo a farci conoscere Paolo fu Marcione, filosofo di Sinope sul
Mar Nero. Costui nel 140 presentò alla comunità cristiana di Roma
il suo vangelo gnostico assieme ad alcune Lettere affermando che
erano state scritte da un certo predicatore siriano di nome Paolo che
aveva conosciuto gli apostoli di Cristo.
Nonostante
queste grosse lacune storiche sulla persona di Paolo, gli studiosi,
attraverso un'attenta lettura delle sue Lettere e degli Atti, hanno
ricostruito la sua vita. Paolo nacque a Tarso (attuale Turchia) fra
il 5 e il 10 d.C. da una famiglia di ebrei collaborazionisti dei
romani e ciò spiega perché, ancor giovanissimo, si sia messo al
soldo dei sacerdoti del Tempio per dare la caccia ai seguaci di Gesù,
da lui ritenuto un messianista jahvista fatto crocifiggere da
Pilato come un pericoloso ribelle. Di famiglia sicuramente
benestante e che godeva della cittadinanza romana, Paolo
probabilmente fin da piccolo portò un duplice nome: quello ebraico
di Saul e quello romano di Paolo.
Di
professione forniva tende agli accampamenti delle legioni romane per
cui fu costretto a viaggiare spesso e a tenere frequenti contatti
in ambienti sia ebraici sia greco-romani.
Ancor
giovane sviluppò una coscienza ostile al messianismo, radicalmente
interpretato, ma aperta ai contributi teologici delle spiritualità
gentili. Per lui fu di importanza fondamentale nascere e trascorrere
gran parte della sua giovinezza lontano dalla Palestina, fra i
gentili, in una città come Tarso, in cui era grande la tensione
culturale e religiosa, essendo il centro di convergenza di tutte le
teologie escatologiche del vicino Oriente.
In
questa città, infatti, era diffusa la tendenza sincretica che
portava a fondere e a mescolare i vari culti misterici alla cui
base c'era la concezione dell'immortalità dell'anima che veniva
redenta dalla morte e dalla resurrezione degli dèi soterici,
Mitra, Adone, Attis e Osiride, immolatisi per la salvezza
dell'umanità.
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