Fra
il III e il IV secolo la religione mitraica godette presso la corte
imperiale del medesimo prestigio del Cristianesimo: Diocleziano,
Galerio e Licinio consacrarono a Mitra, quale protettore dell’impero,
un tempio a Carnuntum, sul Danubio, e Massimiano gli innalzò un
Mitrèo in Aquileia. I suoi seguaci erano sparsi dappertutto, dalla
Spagna al Reno, dalla Britannia alla Gallia, dove gli furono
innalzati dei templi a Londra e a Parigi. La fede mitraica lasciò le
proprie tracce addirittura in Scozia.
Allora
per numero di adepti e per influenza sembrò sul punto di superare il
Cristianesimo, cui fu particolarmente inviso, del quale, per altro,
fu da un lato l’avversario più irriducibile, dall’altro il più
importante precursore.
Come
tutti gli altri culti, anche il Mitracismo dovette poi soccombere al
divieto
degli
imperatori cattolici: istigati dalla Chiesa. Ancora nel IV secolo i
suoi fedeli vennero perseguitati dai cristiani, i suoi templi
saccheggiati, i suoi sacerdoti assassinati e sepolti nei sacrari rasi
al suolo.
Fra
le rovine del Mitreo di Saalburg è stato ritrovato lo scheletro
incatenato del sacerdote pagano, il cui cadavere era stato sepolto in
quel luogo per dissacrarlo in perpetuo. La distruzione di questa
religione comportò che i cristiani innalzavano le proprie Chiese
sulle rovine degli antichi luoghi di culto mitraici perché, secondo
un’antica credenza, in questo modo la divinità precedente era per
così dire resa impotente o addirittura annichilita. Una cripta
mitraica pressoché intatta si trova, ad esempio, sotto la chiesa di
S. Clemente in Roma, e l’altare è collocato quasi esattamente
sopra quello pagano.
La
maggior parte dei Mitrei, non meno di quaranta (di cui circa una
dozzina solo a Francoforte), sono stati scoperti in Germania, dove il
culto di Mitra aveva uno dei suoi più importanti punti di forza.
La fede mitraica si mantenne fino al V secolo solo sulle Alpi e sui
Vosgi, ma poi fu eliminata dal cristianesimo anche qui e quasi
totalmente dimenticata fino al XIX secolo.
Asclepio,
Eracle, Dioniso, Mitra sono figure mitiche, mentre Gesù, come
sostiene trionfalmente la Chiesa, è un personaggio storico e quindi
sarebbe tutto veritiero ciò che di lui narrano i Vangeli. Ma forse
che i miti non possono trapassare anche su personaggi storici? E
Buddha, figura storica, non venne divinizzato quasi mezzo millennio
prima di Cristo e altrettanto rapidamente? E non ci sono altre figure
storiche, che godettero di venerazione religiosa dopo la morte o
addirittura quando erano ancora in vita?
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