La
grande importanza dei Manoscritti del Mar Morto consiste soprattutto
nel fatto che hanno svelato la natura dell’Essenismo, fino al
momento della loro scoperta ancora indecifrabile e misterioso, ma
rivelatosi una prova inconfutabile dell’affinità e della
dipendenza del Cristianesimo da talune forme di religiosità
precristiana.
Fin
dal principio del XVIII secolo alcuni studiosi ritennero, sulla base
delle notizie allora conosciute sugli Esseni, che la comunità di
Gesù fu soltanto una ramificazione dell’Essenismo. Nel 1864 ·
Christian David Ginsborg
(The Essenes, 1864) era sicuro di poter riconoscere un Esseno nella
figura dello stesso Gesù, perché questi polemizzò continuamente
contro Farisei e Sadducei, ma mai contro gli Esseni, la terza, grande
setta ebraica del tempo. Anche lo studioso ebreo H. Graetz fu allora
totalmente convinto della derivazione essenica del Cristianesimo, da
lui dfinito addirittura «un Essenismo con elementi estranei».
Tuttavia
non esistevano elementi probatori in tal senso. Si conoscevano gli
Esseni
solo attraverso le testimonianze indirette, soprattutto di due
storici ebrei di lingua greca, Filone di Alessandria e Giuseppe
Flavio, entrambi concordi nello stimare gli appartenenti alla setta
in numero di circa quattromila. Poi, nel 1896, nella Geniza della
Sinagoga del Cairo fu scoperto il Libro di Damasco, pubblicato nel
1910, che derivava direttamente dagli Esseni. Ciononostante ancora
negli anni 20 e 30 del secolo scorso la Chiesa insistette
nell’affermare che l’insegnamento di Gesù «si contrappone
radicalmente all’Essenismo sia nel contenuto dogmatico che in
quello etico» per cui «l’Essenismo non ha lasciato tracce nel
Cristianesimo né sul piano dottrinale né sul piano organizzativo;
esso non ha esercitato alcun influsso né sul suo fondatore né,
tanto meno, sui suoi diffusori».
Nel
medesimo tempo, invece, studiosi insigni come Wilhelm
Bousset espressero di
nuovo l’opinione che «questa setta sembra il canale attraverso il
quale nella primissima fase evolutiva del Cristianesimo nascente
confluirono taluni elementi eterogenei». In ogni caso, mancavano
ancora sicure prove storiche per affermare queste tesi.
Ma
nella primavera del 1947 due giovani beduini in cerca d’una capra
smarrita, in una grotta a circa due km dalla riva nordoccidentale del
Mar Morto scopersero dei manoscritti in ebraico e in aramaico, i
quali, grazie anche a ulteriori sensazionali ritrovamenti negli anni
‘50, gettarono finalmente una luce chiarissima sugli Esseni, e
soprattutto sulle loro relazioni con la setta di Gesù.
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