La
mondanizzazione del clero si accentuò col progredire del tempo. Un
regolamento ecclesiastico del III secolo definisce il vescovo
«immagine di Dio onnipotente», «re», Signore «della vita e della
morte», e vuole vederlo assiso su un trono, circondato dai suoi
sacerdoti, esattamente come si immaginava
stesse
Dio nel regno dei cieli.
In
contrasto stridente con tale processo involutivo della Chiesa è
opportuno ricordare come Gesù rampognasse gli scribi e i farisei:
«Prediligono i primi posti nei banchetti e i seggi d’onore nelle
sinagoghe; vogliono essere ossequiati al mercato e godono nel farsi
chiamare dalla gente col titolo di “Rabbi”. Ma voi non dovrete
farvi chiamare “maestri”, perché uno solo è il vostro Maestro,
ma siete tutti fratelli. E nessuno sulla terra dovrete chiamare
vostro “padre”, perché uno solo è il Padre, quello che sta nei
cieli» (Mt. 23, 6 sgg.).
E’
evidente che Gesù vieta in tal modo ai suoi seguaci qualsiasi carica
o titolo
onorifico,
e così furono interpretate in un primo momento le sue parole. E
ancora
verso
la metà del II secolo S. Giustino predicava agli Ebrei: «Dovete
dunque prima di tutto disprezzare gli insegnamenti di coloro che si
autoesaltano e pretendono d’essere chiamati “Rabbi, Rabbi”»
(Just., Tiyph. 112).
Nel
IV secolo poi i vescovi presero a chiamarsi reciprocamente «Tua
Santità», «Tua Beatitudine»; e Gregorio di Nazianzio, riferendosi
alla prassi ecclesiastica, ammette con ammirevole sincerità: «Colui
che si lascia vincere facilmente viene disprezzato; chi si esalta
viene onorato; chi si umilia di fronte a Dio viene irriso».
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