Nelle
sue Lettere, che influenzarono potentemente i futuri quattro
Vangeli nonché gli Atti degli Apostoli, egli, in preda ad una forma
di delirio, si scatena contro il corpo, da lui chiamato la “carne”,
considerandolo la sede del peccato, e afferma che il cristiano deve
«spossare e asservire il corpo», «ucciderlo» (1 Cor. ,27; Galati,
5,24; Romani, 8,13; Colossesi 3,5), in quanto esso è un «corpo di
morte» e tutto ciò che vuole «significa morte» e «odio contro
dio» (Romani, 7,18; 7,24; 8,6 sgg.).
In
Galati scrive con veemenza: “Le opere della carne sono ben note:
fornicazione, impurità, libertinaggio, idolatria, stregonerie,
inimicizie, discordia, gelosia, dissenso, divisioni, fazioni,
invidie, ubriachezza, orge e così via” (Galai 5, 19-21).
Un vero
catalogo di nefandezze e turpitudini che rendono l'uomo più malvagio
degli animali allo stato brado. Quindi la vita del cristiano, per
contrastare la sua degradazione, doveva incentrarsi nell’ascetismo,
inteso come mortificazione del corpo.
La parola ascetismo (dal greco
áskesis: esercizio, allenamento), era in origine riferita all’ambito
atletico, inteso come irrobustimento fisico.
Ma con Platone questo
termine mutò completamente significato, e con un totale
capovolgimento semantico prese ad indicare il ferreo dominio delle
passioni, la mortificazione del corpo, la rinuncia ad ogni forma di
mondanità e di gioia di vivere, soprattutto della sensualità.
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