I
dogmi che riguardano l'aldilà, cioè il paradiso e
l'inferno, sono nati in seguito al fallimento della parusia. Tutto
il cristianesimo primitivo, sia giudaico che ellenistico, nei primi
tre secoli della nostra era incentrò la sua esistenza
sull'imminente ritorno del Signore dalle nuvole, come attestano molti
passi delle Lettere di Paolo, Pietro, Giacomo e Giovanni e
dell'Apocalisse, nonché la produzione letteraria dei Padri
della Chiesa e la vita della primitiva collettività
cristiana.
«La
fine di ogni cosa è vicina» preannunciava la Prima
Lettera di Pietro (1 Epistola di Pietro, 4,7) e la Lettera agli ebrei
ammoniva: «Ancora un poco, infatti, un poco appena, e colui che
deve venire verrà, e non si farà aspettare»
(Epistola agli ebrei 10,37). E Giacomo: «Siate dunque pazienti,
cari fratelli, fino alla venuta del Signore... Il giudice è
alle porte» (Epistola di Giacomo 5,7: 5,9).
Per
tutto l’intero II secolo rimase costante l’idea del prossimo
ritorno di Gesù, come provano tutte le fonti
cristiano-antiche, interne o esterne al Nuovo Testamento. Perfino nel
III secolo il Padre della Chiesa Cipriano sostenne, con estrema
decisione, l’imminente ritorno del Signore. Ci furono a questo
proposito, in quell’epoca, degli episodi grotteschi. Tanto per
citarne uno: in Siria, un vescovo si incamminò verso il
deserto seguito da tutti i fedeli, bambini compresi, per andare
incontro all’imminente arrivo del Signore, con le conseguenze che
si possono facilmente immaginare.
Col passare
del tempo fu palese a tutti che Gesù, sulla prossima fine
del mondo, s’era ingannato e la delusione dei cristiani fu enorme e
molti di loro, dopo essersi stancati di levare gli occhi al cielo,
sulle cui nuvole lo attendevano in carne e ossa, abbandonarono la
fede in un Signore così poco puntuale (Tertulliano. De
Patientia, 2).
Ma la Chiesa,
con mirabili contorsioni teologiche, trasferì allora la
parusia nell’aldilà e riuscì a salvare capra e cavoli
e a giustificare la sua istituzione. Infatti, allorché
l’arrivo imminente del Regno di dio si rivelò un abbaglio,
essa, dopo che gli Imperatori avevano elevato il cristianesimo a
religione di Stato, ritenne rinviata sine die la parusia e dichiarò,
tramite i suoi vescovi che allora se la passavano magnificamente
bene, che non era più il caso di parlare della fine del mondo,
anzi questa aspettativa andava aspramente combattuta come
un’ingenuità. Mediante una simile falsificazione il
cristianesimo venne salvato e la Chiesa fu consolidata nei secoli.
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