Giuda
si teneva sempre al corrente degli sviluppi della comunità
cristiana ellenista. Il presbitero Demetrio, che incontrava spesso,
era molto soddisfatto di come si mettevano le cose a Damasco. La sua
piccola chiesa di cristiani ellenisti, totalmente composta di gentili
convertiti, cresceva di giorno in giorno ed egli era stato nominato
di recente vescovo di gran parte della Siria. Tutte le chiese
elleniste tenevano tra di loro frequenti e fraterni contatti perché
erano strutturate gerarchicamente, ed erano sempre informate degli
spostamenti di Paolo e dei documenti che egli inviava ad Antiochia.
Da questa città tutte le notizia venivano trasmesse alle altre
comunità dell'Asia. Giuda venne così a sapere che
Paolo, dopo due anni di blanda prigionia trascorsi a Cesarea,
essendosi appellato a Cesare, era stato mandato dal procuratore Festo
a Roma per essere giudicato da Nerone.
Le
cose stavano andando male, invece, per i cristiani giudei di
Gerusalemme. Le notizie che portava Ptolomeo erano sempre più
allarmanti. Il re Agrippa II e il sommo sacerdote Anania avevano
rincrudito le persecuzioni contro gli zeloti, sempre più
pericolosi e violenti, e contro i cristiani, da loro considerati
rivoluzionari e ribelli alla stregua degli zeloti.
Il
clima in Palestina si faceva sempre più infuocato e foriero di
catastrofi. Re Agrippa e il procuratore romano non riuscivano più
ormai a tenere in pugno la situazione. Approfittando del clima di
confusione e di tensione, il sommo sacerdote Anania aveva fatto
arrestare Giacomo, fratello di Gesù e capo della Chiesa di
Gerusalemme, e dopo un sommario processo del sinedrio, lo aveva fatto
lapidare e gettare dalle mura delle città. Fu un delitto
obbrobrioso, condannato anche dallo stesso procuratore Festo che fece
destituire Anania, a sua volta assassinato poco dopo dagli zeloti.
Ormai la situazione stava precipitando di giorno in giorno. Ptolomeo
non sopportando più il clima violento della capitale si era
trasferito nella Decapoli, molto più tranquilla. Si recava in
città solo per caricare le pelli da trasportare a Damasco.
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