Nel
37 a.C. Erode il Grande fu nominato dai romani re dell'intera
Palestina. Godeva di una certa autonomia ma era pur sempre un re
delegato perché Roma col suo esercito manteneva il controllo
dell'intera regione. Durante il suo regno il malcontento degli ebrei
verso il re e il dominio dei romani crebbe a dismisura, provocando
frequenti rivolte da parte dei messianici.
Questi
ultimi erano in continuo aumento, ed essendo fanaticamente convinti
che l'arrivo del Messia liberatore fosse imminente, avevano dato vita
alla setta degli zeloti o sicari, pronti a uccidere senza pietà i
romani e gli ebrei collaborazionisti. Dopo la morte di Erode il
Grande, nel 4 a.C., la situazione peggiorò perché il figlio
Archelao, divenuto re della Giudea, fu deposto dai romani per
inettitudine, e il regno diventò una provincia romana retta da
procuratori incapaci di capire le esigenze della religione
monoteistica ebraica.
I
messianici, nazionalisti sempre più fanatici e anche sempre più
fondamentalisti sotto l'aspetto religioso, continuarono a fomentare
rivolte contro Roma finché, nel 66 d.C., la situazione precipitò:
una piccola legione romana e un gruppo di ebrei filoromani furono
uccisi in una sollevazione popolare guidata dagli zeloti.
La
guerra che ne seguì, condotta prima da Vespasiano e poi dal figlio
Tito, comportò, secondo Giuseppe Flavio (Bellum judaicum), che la
combatté personalmente, la morte di più di 600.000 ebrei e
determinò nel 70 d.C. la prima distruzione di Gerusalemme e del suo
Tempio.
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