Al
tempo dei Seleucidi, durante il regno di Antioco IV Epifane nel 167
a.C., ci fu in Palestina un'ellenizzazione coatta che si trasformò
poi in una vera persecuzione religiosa. Venne vietato il culto
conforme alla Legge, la circoncisione, il riposo del sabato,
l'osservanza della Torah; furono imposti culti pagani al popolo e si
giunse perfino ad edificare un'ara a Zeus sopra gli altari degli
olocausti nel Tempio di Gerusalemme.
Questo
periodo è conosciuto dagli ebrei come "l'abominio della
desolazione". Gli Asmonei, chiamati anche i Maccabei, figli del
sacerdote Mattatia, dopo un'aspra e cruenta lotta contro i Seleucidi
riuscirono a rendere la Palestina indipendente e a creare la
teocrazia piena in quanto assommarono il potere politico e religioso
nella stessa persona. Ma il loro insopportabile dispotismo determinò
l'intervento di Roma, che restaurò il potere sacerdotale
limitatamente all'ambito religioso, e ridusse la Giudea ad uno stato
vassallo controllato dal senato.
Sotto
i Seleucidi e gli Asmonei si formò una nuova interpretazione della
storia legata a una nuova speranza escatologica della fine dei tempi.
Gli apocalittici, i nuovi interpreti del tempo, presero il posto dei
profeti e dei saggi (Paul D. Hanson, Old Testament Apocalyptic). Fu
nel libro di Daniele che la nuova teologia apocalittica ricevette la
sua piena configurazione. La sua tardiva angelologia e la sua
composizione non unitaria escludono con certezza che il libro sia
opera del veggente attivo alla corte di Babilonia nel VI secolo a.C.
Il suo autore è probabilmente del II secolo a.C., e scrive all'epoca
del brutale Antioco IV Epifane.
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