I pagani non furono toccati da
quella prima fase evangelizzatrice che si svolgeva esclusivamente
nell'interno delle sinagoghe, finché avvenne che alcuni ebrei
ellenisti di Antiochia, accanto ai correligionari, inserirono nel
loro gruppo anche alcuni
pagani, chiamati "timorati di Dio", che
frequentavano le sinagoghe come uditori, essendo attratti dal
monoteismo e dalla profonda eticità dell’ebraismo, e questi nuovi
fedeli furono chiamati per la prima volta cristiani.
Questa parola greca significava
messianisti.
Cristo (Christòs), infatti, era la traduzione in greco di Unto,
Liberatore d'Israele, in altre parole, Messia.
La Chiesa di Gerusalemme, temendo
che il coinvolgimento dei pagani potesse creare delle deviazioni
nell'osservanza della Legge, inviò il levita Barnaba a studiare la
situazione. Questi non riscontrò alcuna irregolarità e
tranquillizzò Gerusalemme.
Avvenne così la prima cauta
apertura verso il mondo dei gentili, vista però con un certo
fastidio dalla maggior parte dei cristiano-giudei di Gerusalemme,
convinti che l'aspettativa messianica riguardasse esclusivamente il
popolo eletto.
Il fatto che predicavano
che la Fine dei Tempi era vicina, che Israele stava per essere
liberato, che la resurrezione di Gesù: il Messia, l'Unto del
Signore, preludeva ad una nuova epoca di speranza e all'arrivo
imminente del dominio dei Santi, non contrastava minimamente con
l'ideologia ebraica in quanto corrispondeva a ciò che Dio aveva
stabilito e la lunga catena dei profeti e dei santi aveva indicato
nelle Scritture. Ciò spiega perché il movimento della "Via",
ancorché avversato dalla gerarchia templare, trovasse corrispondenza
presso la gente comune ed anche presso alcuni farisei.
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