Le
case di piacere erano molto diffuse allora a Roma. Non solo erano
tollerate ma addirittura incoraggiate e protette dai papi perché,
assieme alle elemosine dei pellegrini, costituivano uno dei cespiti
maggiori delle entrate dello Stato. In ognuna di esse, infatti, c'era
un gabelliere che ne controllava l'attività e calcolava l'ammontare
che doveva essere quotidianamente versato alle casse di San Pietro.
Quella di Sigonia era la casa più rinomata di Roma, frequentata da
nobili ed alti ecclesiastici, i quali spesso si riunivano in quel
luogo di piacere per decidere i destini della Chiesa.
Alberico
da un po' di tempo ne era diventato un assiduo frequentatore, sia
per dar sfogo alla sua giovanile lussuria, sia per incontrare uno
strano personaggio di nome Curiazzo, che amministrava il bordello
assieme a Sigonia. Era costui un uomo avanti negli anni ma ancora
agile e sveglio e in possesso di un'oratoria appassionata e
travolgente. Avendo assistito personalmente a quasi tutti i grandi
avvenimenti della città, era considerato la memoria storica di Roma.
Ad Alberico era stato indicato da Pacomio, imbarazzato dalle
frequenti domande del giovane sul passato, piuttosto scandaloso,
della sua casata.
Curiazzo
non sapeva che il giovane, che da qualche tempo frequentava la casa,
fosse nientemeno che il figlio di Marozia, la padrona incontrastata
di Roma, e il fratello del papa Giovanni XI, ma ultimamente era
diventato sospettoso nei suoi confronti per le troppe frequenti
domande che riguardavano la famiglia Teofilatto.
Finché si trattava
di raccontare le vicende degli ultimi papi, anche scandalosissime,
non aveva remore perché queste erano di dominio pubblico, ma
rivelare i panni sporchi e i molti scheletri nell'armadio della più
potente famiglia di Roma, poteva comportare qualche grosso rischio.
Così si era pentito di aver confidato al simpatico giovane, che lo
ascoltava rapito, che Teodora, la madre di Marozia, era stata
conosciuta dal senatore Teofilatto proprio in quel bordello, passando
in brevissimo tempo da meretrice a senatrice.
Perciò quella sera
evitò ogni domanda insidiosa del giovane, e tra una coppa e l'altra
di vino, su richiesta di alcuni clienti raccontò per l'ennesima
volta, ma sempre con un nodo alla gola, quello che era il suo pezzo
forte: la storia del sinodo cadaverico, al quale egli aveva assistito
come testimone e suo fratello, il diacono Filippo, come uno dei
protagonisti.
Quell'avvenimento,
pur lontano nel tempo, era accaduto infatti trentacinque anni prima,
era ancora molto forte nella memoria collettiva del popolo, tale era
stato l'orrore che aveva suscitato in chiunque.
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