Ma,
probabilmente nel 36 d.C., accadde un fatto nuovo che determinò un
grave scompiglio nel cristianesimo giudaico. Irruppe nel loro gruppo
un ebreo della diaspora che, nel volgere di un paio di decenni,
trasformò radicalmente il cristianesimo giudaico in un cristianesimo
personale, di sua esclusiva invenzione.
Quest’ebreo,
di nome Paolo, era nato a Tarso (attuale Turchia) da una famiglia
ebraica che godeva del privilegio, per quei tempi importante, di
possedere la cittadinanza romana. Ancor giovanissimo, venuto a
Gerusalemme per studiare da fariseo, si era messo al soldo dei
sacerdoti del Tempio per dare la caccia ai seguaci di Gesù, da lui
ritenuto un messianista, fatto giustamente crocifiggere da Pilato
come un pericoloso ribelle.
Durante
una spedizione punitiva contro i cristiani di Damasco (era stato
incaricato dal sommo sacerdote Caifa di arrestarli e tradurli a
Gerusalemme), fu, a sua detta, folgorato da una visione celeste che
lo portò ad una radicale conversione personale.
Così
passò dalla parte di quelli che fino ad allora aveva ferocemente
perseguitato, i cristiano-giudei. Per ben tre anni Paolo predicò il
ritorno del Risorto in Arabia (Siria attuale), senza conoscere niente
della dottrina di Gesù, senza aver mai incontrato un apostolo e
ignorando totalmente la Chiesa di Gerusalemme, solo basandosi sulle
sue presunte rivelazioni celesti, e forse, su quanto aveva appreso
durante gli arresti e gli interrogatori dei cristiano-giudei.
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