Nel
periodo dei Giudici era diffuso un forte sentimento d'ostilità verso
il sistema di governo monarchico. Le tribù erano ancora fiere della
loro indipendenza e del loro governo patriarcale, guidato dal
consiglio degli anziani o da un capo carismatico, e ciò sebbene
stesse diventando sempre più stretto tra loro il rapporto religioso
imperniato sull'unico Dio e sul Patto dell'Alleanza. Si sentivano
sempre più il popolo di Jahvè ma nel contempo vedevano Dio come il
Signore delle famiglie, dei clan e delle tribù, non ancora come il
sovrano dell'intero popolo d'Israele. Il giudice Gedeone affermava
rivolto alla sua tribù: “Io non regnerò su di voi né mio figlio
regnerà; il Signore regnerà su di voi”
(Giudici 8,23).
Tuttavia,
quando i cananei divennero una vera minaccia per il popolo ebraico,
le tribù dovettero unirsi in maniera più stabile e formare un
esercito unito sotto la guida di un re. È il primo libro di Samuele
che ci racconta la nascita della monarchia: un giovane di nome Saul
riuscì a radunare tre tribù contro gli ammoniti e fu in seguito
unto re.
La
figura di Saul, il primo re d'Israele, ci è stata tramandata dalla
Bibbia in modo distorto a causa dei suoi alterni successi militari e
del suo forte antagonismo con David, che ereditò il trono alla sua
morte. Certamente fu una figura tragica, che dopo una pesante
sconfitta coi filistei, finì suicida sul monte Gelboe.
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