Per
tutto il Medioevo cristiano l’ideale più elevato, inteso come
precetto divino, era un’esistenza ostile al corpo e agli istinti
naturali, anche più comuni e sani, come il nutrirsi e le pratiche di
erotismo. Anzi, tutto quanto apparteneva al sesso, era considerato
peccaminoso in sommo grado. Mentre era considerato santo ciò che
patologicamente rinnegava ogni forma di piacere: l’astinenza, i
lunghi digiuni, i torrenti di lacrime, la sporcizia, la veglia
forzata, e tutti gli eccessi masochistici della fustigazione. In
altre parole: la rinuncia totale ad ogni gioia di vivere e la
demonizzazione del corpo. Per molti storici l’Europa medievale
assomigliava quasi a un enorme manicomio.
Il
disprezzo del corpo, «considerato un immondezzaio, qualcosa che ti
fa schifo al solo pensarci» secondo Giovanni d’Avila, dottore e
santo della Chiesa, era tale che
innumerevoli
monaci lo trascuravano completamente, lasciandolo denutrito, sporco e
irsuto. San Francesco addirittura considerava come fratelli i
pidocchi,
compiacendosi
di averne in grande abbondanza per il corpo.
Dalle
cronache del tempo sappiamo che, nel Medioevo tutti si lavavano poco,
ma che gli asceti erano inavvicinabili per il fetore che emanavano.
Non solo loro, ma anche i grandi ecclesiastici, non si lavavano mai
per non dover toccare le loro parti intime, da loro dette le
“pudenda”, durante il bagno, e cadere in tentazione.
Santa
Caterina da Siena insegnava, infatti, che i lavamenti del corpo non
erano propri della sposa di Cristo (il quale, durante gli amplessi
mistici, doveva turarsi il naso). Naturalmente usavano anche poco
forbici e rasoi per cui avevano l'aspetto dei nostri barboni. Tanto
erano puliti e curati i pagani antichi, tanto erano sporchi e irsuti
i cristiani di tendenza ascetica.
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