Nei
post precedenti abbiamo accennato più volte, ma sempre di sfuggita,
a Paolo di Tarso, meglio conosciuto nel mondo cattolico come
l'apostolo San Paolo. Ora è giunto il momento di mettere a fuoco la
figura di questo personaggio straordinario che è ritenuto da molti
studiosi, e giustamente, uno dei più grandi geni religiosi
dell'umanità e il vero inventore del cristianesimo.
Chi
era Paolo di Tarso e quali prove storiche abbiamo della sua
esistenza? Nessun documento storico di fonte non cristiana parla di
lui e noi lo conosciamo soltanto attraverso le sue Lettere e gli Atti
degli Apostoli.
È
molto significativo il fatto che di lui non venga fatta menzione non
solo da parte degli storici ebrei suoi contemporanei, come Giuseppe
Flavio, Filone Alessandrino e Giusto di Tiberiade, ma neppure nelle
Lettere degli apostoli Giuda, Giacomo il Minore e Giovanni, i
quali, in base agli Atti, lo conobbero. Solo
la Seconda Lettera di Pietro ne parla esplicitamente,
ma questa lettera è universalmente ritenuta un falso, e la stessa
CEI, nella versione della Bibbia del 1989, la riconosce come tale.
Paolo
è totalmente ignorato anche dai primi apologeti e scrittori
cristiani, come Giustino, morto a Roma nel 165, che attribuisce la
conversione dei pagani esclusivamente ai dodici apostoli (Apologia
I,39-45), e Papia, vescovo di Geropoli (Asia Minore), vissuto nella
prima metà del II secolo, che scrisse un'apologia sulle “Sentenze
del Signore.”
Il
primo a farci conoscere Paolo fu Marcione, filosofo di Sinope sul
Mar Nero. Costui nel 140 presentò alla comunità cristiana di Roma
il suo vangelo gnostico assieme ad alcune Lettere affermando che
erano state scritte da un certo predicatore siriano di nome Paolo che
aveva conosciuto gli apostoli di Cristo.
Nonostante
queste grosse lacune storiche sulla persona di Paolo, gli studiosi,
attraverso un'attenta lettura delle sue Lettere e degli Atti, hanno
ricostruito la sua vita. Paolo
nacque a Tarso (attuale Turchia) fra il 5 e il 10 d.C. da una
famiglia di ebrei collaborazionisti dei romani e ciò spiega perché,
ancor giovanissimo, si sia messo al soldo dei sacerdoti del Tempio
per dare la caccia ai seguaci di Gesù, da lui ritenuto un
messianista jahvista fatto crocifiggere da Pilato come un
pericoloso ribelle.
Di
famiglia sicuramente benestante e che godeva della cittadinanza
romana, Paolo probabilmente fin da piccolo portò un duplice nome:
quello ebraico di Saul e quello romano di Paolo. Di
professione forniva tende agli accampamenti delle legioni romane per
cui fu costretto a viaggiare spesso e a tenere frequenti contatti
in ambienti sia ebraici sia greco-romani.
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