Nel
37 a.C., ignorando
il “Diritto”
degli Ebrei (la Legge mosaica) che prevedeva che fosse nominato come
“Re dei Giudei” un autentico israelita,
di sangue reale e di dignità sacerdotale, Marco Antonio e Gaio
Giulio Ottaviano, allora Triumviri, avevano insignito come re
vassallo di Israele un mezzo sangue idumeo (semigiudeo di estrazione
araba) senza dignità sacerdotale, di nome Erode.
Questo fatto
costituì per il popolo ebraico e per il Sinedrio, il massimo organo
di governo, un affronto insopportabile e determinò un odio
imperituro verso il monarca idumeo e i suoi discendenti. Erode,
appena divenuto re, compì due gravissimi misfatti: uccise l'asmoneo
Ezechia di Gamala, avente diritto al trono dei Giudei, essendo di
stirpe regale e bene accetto dalla nazione, e poi sterminò l'intero
Sinedrio che lo aveva accusato di aver violato la legge con
quell'omicidio. Non ebbe però l'avvertenza di uccidere il figlio di
Ezechia di nome Giuda. Questi, sposato con una nobile asmonea di nome
Maria (la Maria dei Vangeli), divenne un coltissimo rabbino e finché
visse Erode il Grande, che governava con spietata durezza, rimase
alla macchia.
Dopo la morte di Erode (4 a.C.), in quanto discendente
degli Asmonei rivendicò il diritto a divenire “Re dei Giudei”
(Giuseppe Flavio, Antichità Giudaiche, XVII 272). A tal fine
capeggiò la rivolta contro Erode Antipa (figlio di Erode il Grande),
assalì il palazzo reale del Tetrarca e dopo averlo spodestato, si
proclamò “Re dei Giudei” e si insediò a Sepphoris, capitale
della Galilea, venendo conosciuto da quel momento in poi come “Giuda
il Galileo”.
Ma Roma non perse tempo e subito inviò il figlio di
Publio Quintilio Varo, il quale, con le sue legioni, dopo avere cinto
d'assedio Sepphoris, fece radere al suolo la città (Ant. XVII
289), indi ridusse in schiavitù i sepphoriti e, dopo aver crocefisso
duemila ribelli, riportò l'ordine in tutta la Palestina. Ma Giuda
il Galileo riuscì a salvarsi con la fuga.
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