Oggi
da molti studiosi sono accettati due fatti: il primo. che nessun
documento storico dimostra la reale esistenza di Gesù; il secondo,
che Gesù molto verosimilmente non è stato il vero fondatore del
cristianesimo. Già nel Settecento erano affiorati molti dubbi
sull'origine del cristianesimo.
Ad
esempio Voltaire e d’Holbach, pur non confutando l’esistenza di
Gesù, ritenevano i racconti evangelici poco attendibili e
contestabili, e Federico il Grande non lesinava i suoi dubbi sul
fatto che «fosse mai esistito un certo Gesù Cristo». Addirittura
il giovane Goethe, in occasione della discussione della sua Tesi di
laurea a Strasburgo, sostenne l’ipotesi, che «non fu Gesù
il fondatore della nostra religione, la quale fu invece costruita in
suo nome da alcuni uomini d’ingegno, e la religione cristiana non è
altro che una ragionevole istituzione politica». In seguito definì
«una simulazione... l’intera dottrina di Cristo» e considerò i
Vangeli alla stregua di favolette.
Ma
si può dire che tutti i grandi letterati e filosofi tedeschi
dell'epoca: Lessing, Herder, Schelling, Hegel e soprattutto
Schopenhauer furono concordi nel negare sia la storicità di Gesù,
sia la validità del cristianesimo. In campo religioso, però, la
contestazione di questi grandi pensatori venne per lo più ignorata
finché nel 1853 un teologo ventisettenne David Friedrich Straul,
nella sua dotta e brillante Leben Jesu sollevò molti dubbi sulla
storicità dei Vangeli e, in parte, anche sull'esistenza di Gesù. E
,quasi contemporaneamente, il teologo Bruno Bauer giunse a negare per
la prima volta in maniera aperta ed esplicita l’esistenza storica
di Gesù dichiarando che la nascita del Cristianesimo fu dovuta a una
contaminazione di idee religiose giudaiche, greche e romane, avvenuta
nel secondo secolo, e che Gesù e Paolo furono soltanto delle
finzioni letterarie.
Le
tesi dei due teologi suscitarono una violenta reazione da parte del
clero cattolico e protestante ed entrambi vennero rimossi dalle loro
cattedre, dopo essere stai maledetti come Anticristi. Naturalmente
finirono in miseria. Bauer fu ridotto a vendere frutta e
verdura in un chiosco di Berlino. Ma ormai la strada del dubbio era
aperta e in breve sorsero molti studiosi a negare la storicità di
Gesù, relegandone la figura nel regno della leggenda.
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