I
seguaci di Gesù, in primis gli apostoli, trascorsero i giorni
successivi alla sua morte in una tensione febbrile, in attesa del suo
ritorno in carne e ossa dalle nuvole e della fine del mondo. Che
attendessero imminente il ritorno del Signore, cioè la Parusia, ce
lo attestano non solo singoli passi delle Epistole di Paolo, dei
Santi Pietro e Giacomo e dell'Apocalisse, ma anche la produzione
letteraria dei Padri della Chiesa e la vita della primitiva
collettività cristiana.
«La
fine di ogni cosa è vicina» preannunciava la Prima Lettera di
Pietro (4,7) e la Lettera agli ebrei ammoniva: «Ancora un poco,
infatti, un poco appena, e colui che deve venire verrà, e non si
farà aspettare» (10,37). E Giacomo: «Siate dunque pazienti, cari
fratelli, fino alla venuta del Signore... Il giudice è alle porte»
(5,7: 5,9). Il mancato ritorno di Gesù e la
continuazione della storia arrecarono difficoltà enormi ai capi
cristiani, specie in età apostolica o immediatamente
post-apostolica, benché ce ne siano state tramandate scarsissime
notizie. Paolo nella sua prima Lettera indirizzata ai Tessalonicesi
dovette affrontare la grave delusione per il ritardo dell'arrivo
del Risorto, ritenuto imminente da tutti i credenti e anche dallo
stesso Paolo.
L'attesa
spasmodica dell'imminente ritorno aveva creato delle situazioni
paradossali; molti, infatti, avevano venduto tutti i loro averi per
essere liberi da preoccupazioni materiali, e abbandonata ogni tipo di
attività, erano scivolati in un ozio pernicioso nell’attesa
imminente del Risorto.
Paolo,
che già cominciava a nutrire seri dubbi sulla Parusia dovette usare
tutta la sua forza persuasiva per convincere i suoi seguaci che la
Parusia poteva anche tardare, secondo i piani imperscrutabili del
Signore, e per invitare tutti ad attendere alle normali occupazioni
della vita, rifuggendo dall'ozio malefico. Comunque per tutto
l'intero II secolo rimase costante l’idea del prossimo ritorno di
Gesù, come provano tutte le fonti cristiano-antiche, interne o
esterne al Nuovo Testamento, e anche nel III secolo il Padre della
Chiesa Cipriano sostenne con estrema decisione l’imminente ritorno
del Signore.
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