Secondo
il punto di vista comune della ricerca critica, nella comunità
primitiva i due gruppi si trovarono fin dall’inizio l’uno accanto
all’altro, ma assolutamente indipendenti e ciascuno con una propria
amministrazione. Le scintille tra i due gruppi dovevano essere
piuttosto frequenti e avrebbero portato sicuramente ad un certo
scisma che non si attuò solo perché «a Gerusalemme il terreno
divenne tanto scottante sotto i piedi degli ellenisti, che furono
costretti a fuggire». Questa
fuga conferma irrefutabilmente la spaccatura della comunità
primitiva giudaica con la sua componente ellenistica più vicina al
paganesimo e antisinagoga e per questo divenuta malvista dai
giudei.
Dopo
la lapidazione del proprio portavoce Stefano, accusato di
«bestemmiare contro Mosé», vale a dire di aver attaccato il Tempio
e la Legge, la comunità ellenistica subì un periodo di
persecuzione, come ci conferma anche Paolo nelle sue Lettere, e fu
costretta ad abbandonare precipitosamente la città. Gli ellenisti,
come raccontano ancora gli Atti, fuggirono in Fenicia, a Cipro e in
Antiochia, e diedero poi inizio, quando Paolo ne divenne il capo
indiscusso e carismatico, al nostro cristianesimo attuale.
Così
il cristianesimo cominciò a diffondersi anche tra gli ebrei della
diaspora che erano circa tre milioni sparsi nelle varie contrade
dell'impero romano ed erano rimasti, più o meno, fedeli
all'osservanza della legge ebraica.
Il
gruppo apostolico, invece, fedele alla Legge giudaica e ligio ai riti
religiosi del Tempio, fu lasciato tranquillo, godendo - come
raccontano ancora gli Atti degli Apostoli - di pace «in tutta la
Giudea, la Galilea e la Samaria» (Cfr. Atti, 8, 1; 8,4; 11,19, 31).
Protetti dai farisei e dal loro capo Gamaliele, che li stimava per la
loro ligia osservanza della Legge, i cristiano-giudei durante questo
periodo di tranquillità poterono incrementare i loro i proseliti
fino a raggiungere alcune migliaia.
Ma
nel 44, quando Agrippa I, nipote di Erode il Grande, fu nominato
dall'imperatore Claudio re della Giudea e del territorio dello zio,
il tetrarca Filippo, avvenne una dura repressione anche nei loro
confronti. Appena insediatosi come re di Gerusalemme, costui, già
intimo amico di Caligola, si alleò coi sacerdoti del Tempio
nell'intento di reprimere con durezza ogni gesto d'insofferenza del
popolo contro i romani. Così,
si diede ad
arrestare e a uccidere zeloti e messianisti ed anche i seguaci di
Gesù, equiparati a questi ultimi e sempre odiatissimi dai grandi
sacerdoti e dagli erodiani.
Si
riteneva, infatti, che il loro movimento predicasse la rivolta contro
la casta sacerdotale e il disprezzo verso le autorità costituite,
in quanto affermava che lo stato di cose di allora sarebbe presto
finito per far posto alla realizzazione messianica in cui Gesù
sarebbe tornato come re per governare lo Stato dei Santi.
Tra
i molti arrestati ci furono Simon Pietro e Giacomo, figlio di Zebedeo
e il fratello di costui Giovanni. Giacomo, e forse anche Giovanni,
furono giustiziati di spada (condanna che presupponeva un'accusa
politica) per ordine del re, mentre Pietro riuscì a fuggire dal
carcere.
La
persecuzione non durò molto perché Agrippa I morì poco dopo e
Simon Pietro poté rientrare a Gerusalemme. Da allora i
cristiano-giudei a Gerusalemme non furono più molestati.
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