La
scarsa originalità del Cristianesimo e la sua profonda affinità con
forme religiose precristiane spiega la grande influenza che su di
essa esercitò, nei perimi secoli della nostra era, una originale
tendenza mistica che va sotto il nome di Gnosi.
Soprattutto
due grandiosi miti greci hanno influenzato il Cristianesimo in modo
assai profondo: il mito del Dio divenuto uomo, che soffre con gli
uomini e muore (redenzione), e il mito dell’anima prigioniera e
della sua liberazione ad opera di un redentore divino (gnosi).
La
Gnosi (conoscenza), un insieme di speculazioni cosmogoniche, di
antichissimi riti misterici e di mistica devozione, fu un possente
movimento religioso fondato su una segreta rivelazione, i cui seguaci
cercavano la salvazione con la contemplazione visionaria, l’estasi
e i sacramenti, più che con una disposizione razionale
dell’intelletto. Benché sostanzialmente diversa, essa possiede in
molti tratti un’affinità tanto pronunciata col Cristianesimo, che
per molto tempo venne considerata una sua
filiazione,
e precisamente un’«eresia» del II secolo.
Fu
solo agli inizi del XX secolo che la Gnosi venne riconosciuta come
una religione autonoma, che in principio nulla ebbe a che fare col
Cristianesimo, cui è antecedente, e del quale, anzi, nei suoi tratti
fondamentali è notevolmente più antica.
L’origine
di questo fenomeno estremamente complesso, è oggetto di notevoli
controversie. Molti studiosi individuano la sua prima origine
nell’Ellenismo, altri la ricercano in Egitto e a Babilonia, ma
soprattutto in Iran, altri ancora nel sincretismo giudaico ( vedi
Filone Alessandrino, il massimo cultore ebraico). Come il
Cristianesimo, anche la Gnosi è una religione sincretistica, vale a
dire una mescolanza di elementi diversissimi di culti orientali, di
contributi religiosi babilonesi, egiziani, persiani,greci ed ebraici.
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