Nella
Apocalisse di Pietro, ritenuta scrittura sacra dalla maggior parte
del cristianesimo occidentale ancora intorno al 200,l’inferno si
trova «immediatamente di fronte al cielo», e la rappresentazione
inebriata dei tormenti infernali: «si brucia, si tortura, si
arrostisce», sembra rappresentare il godimento massimo degli
abitanti del Paradiso. Le torture dei dannati superano ogni
immaginazione.
«Ve
n’erano appesi alle lingue: si trattava di coloro che diffamarono
la via della giustizia, e sotto di loro ardeva un fuoco che li
tormentava. E c’era un vasto lago colmo di melma ardente, nella
quale si trovavano gli uomini che distorsero la giustizia, e gli
angeli li incalzavano con le loro torture. E c’erano inoltre anche
donne appese per i capelli, proprio sopra quella fanghiglia
brulicante: erano coloro che si erano imbellettate per l’adulterio;
e quelli che con esse avevano consumato tale turpe commercio erano
appesi per i piedi, colla testa conficcata in quella mota, e
dicevano: “Non credemmo che un giorno saremmo giunti in questo
luogo”» (Apc. Petr. 6 sgg.).
Anche
la Seconda Epistola di Clemente assicura ai cristiani che potranno
vedere gli in-fedeli e gli atei «nel fuoco inestinguibile fra i
terribili dolori delle torture; e il loro tarlo non perirà, e il
fuoco non si spegnerà, ed essi saranno ludibrio della carne». Un
altro Padre della Chiesa, Cipriano, promette ai fedeli la
contemplazione dei tormenti dei persecutori d’una volta
considerandola un arricchimento della felicità celeste, e perfino
il dotto Lattanzio accresce la beatitudine eterna con la vista della
miseria dei dannati (LacL,div. Inst. 7, 26, 7). Questi Padri della
Chiesa sostenevano esplicitamente che i peccatori hanno bisogno di
un corpo immortale per essere in grado di sentire i castighi
infernali.
Quando
i cristiani non furono più perseguitati, ma cominciarono a loro
volta a perseguitare gli altri, la descrizione dei dolori inflitti
ai dannati si attenuò, ma ciononostante il teologo ufficiale della
Chiesa Tommaso d’Aquino, «mite come un agnello», ironizzava il
filosofo tedesco Nietzsche, dichiarava :«Affinché la beatitudine
sia più piacevole (magis complaceat) per i santi e costoro
ringrazino ancor più Dio per questo, essi devono contemplare
perfettamente (perfecte) le punizioni dei dannati».
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