Il
titolo di "Nuovo Testamento", per definire le scritture
cristiane, appare per la prima volta alla fine del 200. Ciò è
chiaramente dimostrato dall’abbozzo formalmente più antico degli
scritti neotestamentari, cioè dal Canone rinvenuto nel 1740 dal
bibliotecario milanese Ludovico Muratori, di cui prese il nome
(Canone Muratori).
È
questo, sotto molti aspetti il documento più significativo in
assoluto della storia del canone neotestamentario. Creato a Roma
intorno al 200, esso rappresenta la posizione ufficiale della Chiesa
Romana del tempo e attesta, in un latino estremamente rozzo e
assai prossimo a forme dialettali plebee, che la comunità cristiana
di Roma non annoverava fra gli scritti del Nuovo Testamento i testi
seguenti: l’Epistola agli Ebrei, la Prima e la Seconda Epistola di
Pietro, l’Epistola di Giacomo e la Terza Epistola di Giovanni, che
oggi ne costituiscono parte integrante ma che per la teologia critica
sono testi falsi, aggiunti nel IV secolo.
Nel
Canone del Dottore della Chiesa e Vescovo di Lione Ireneo, uno dei
più importanti teologi del cristianesimo primitivo, redatto
all’incirca nello stesso periodo, mancano l’Epistola agli Ebrei,
l’Epistola di Giacomo, la Seconda Epistola di Pietro, quasi
certamente anche l’Epistola di Giuda e la Terza Epistola di
Giovanni, che oggi fanno parte del Nuovo Testamento.
Il
Padre della Chiesa Clemente Alessandrino fra il 190 e il 210,
annoverava fra le Sacre Scritture il Vangelo degli Ebrei e il Vangelo
degli Egizi, la Prima Epistola di Clemente, quella di Barnaba, la
Didaché, numerose lettere apostoliche oggi considerate apocrife, e
molto probabilmente il Pastore di Erma, che anche Ireneo,
Tertulliano, Origene ed altri considerarono parte del Nuovo
Testamento.
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