La
forte impronta sociale che il cristianesimo seppe diffondere
predicando la lieta novella anche per gli oppressi e gli umili fu un
altro fattore determinante per la sua rapida diffusione. Il fatto
che il Cristianesimo reclutava i propri adepti fra le classi più
derelitte, cioè fra i poveri, gli schiavi, i liberti, i lavoratori
di basso livello e in genere fra i diseredati e gli emarginati anche
di pessimi costumi, come Gesù che accettava tra i suoi seguaci
pubblicani e prostitute, attirò ben presto l'attenzione di una vasta
classe popolare.
Paolo,
a proposito della sua comunità di Corinto diceva che non c'erano
molti sapienti né molte persone influenti né molti nobili tra i
suoi seguaci e denunciava la «povertà abissale» della comunità
di Macedonia (Cor. 1, 26; 2 Cor. 8, 2). Fino al Il secolo inoltrato
la condizione media dei componenti le comunità cristiane fu
determinata dai ceti più umili e, in ogni caso, da uomini di scarsa
cultura e di di bassa condizione sociale. Lo deduciamo anche dagli
scritti cristiani più antichi (Lettera di Giacomo, Apocalisse) con
la loro aperta ostilità verso i ricchi e i potenti, e, non da
ultimo, dal sarcasmo del polemista anticristiano Celso che accusava
i predicatori cristiani di scegliere i loro seguaci tra “gli
ottusi, gli ignoranti, o gli stupidi» ai quali imponevano: “non
chiedere nulla: credi e basta. La tua fede ti salverà”.
Un
altro fatto poco noto è che il cristianesimo più antico,
diversamente dai culti pagani, nei quali pagavano anche i bambini,
non costava nulla, essendo completamente gratuito. Fra i precetti
dell'ethos della nuova religione ad attrarre l'attenzione del mondo
pagano fu soprattutto il comandamento dell’amore per il prossimo e
perfino per il nemico, che poi la Chiesa, appena giunta al potere,
rinnegherà accanendosi con ferocia contro
i pagani e quanti rifiutavano la conversione.
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