Chi
conosce, anche approssimativamente, la storia antica sa che i
romani, senz'altro duri e spietati sotto il profilo politico, erano
del tutto tolleranti in campo religioso e ammettevano che i diversi
popoli sottomessi seguissero liberamente i loro culti e le loro
tendenze religiose.
Roma
stessa era un coacervo di centinaia di divinità, spesso importate
dai soldati da ogni parte dell'Impero, e tutte avevano il loro tempio
e i loro seguaci. Solo se un culto si profilava ostile al potere
costituito o palesemente immorale, poteva subire delle censure.
Infatti nel 186 a. C. col processo pei Baccanali il Senato romano
aveva decretato l’eliminazione totale dei culti dionisiaci
ritenuti immortali e dannosi alla società. Nel 139 furono scacciati
per la prima volta da Roma gli astrologi, ritenuti falsi e
imbroglioni; nel 58 a.C. furono abbattuti i principali templi di
Iside, forse a causa dell’attività politica delle comunità dei
seguaci ostili a Roma. Inoltre fu proibito il culto nazionale gallico
dei Druidi, durante il quale si compivano anche sacrifici umani.
Ma
in generale i Romani furono assai tolleranti in fatto di religione. I
Giudei ebbero piena libertà di culto e non fu pretesa da loro la
venerazione delle divinità statali nemmeno dopo la guerra giudaica;
furono dispensati persino dai sacrifici per l’imperatore, i cui
simulacri furono allontanati dal tempio di Gerusalemme. È vero
però che gli Ebrei, che a Roma costituivano una grossa comunità
concentrata soprattutto nei quartieri più disagiati di Trastevere,
ove svolgeva i commerci minuti e l'artigianato minore, non godevano
di molta stima presso il popolo romano. A dar credito ad Orazio e a
Giovenale, importanti poeti latini, questa comunità era piuttosto
detestata dalla maggioranza della popolazione, e la repulsione nei
loro confronti fu poi trasferita ai cristiani, che ne erano per
altro discendenti e coi quali in un primo tempo venivano confusi.
Com'è
possibile allora, vista la tolleranza religiosa dei romani, che il
cristianesimo che predicava la non-violenza, l'amore del prossimo (e
perfino dei nemici) e la fratellanza universale (imperativi etici
fortemente condivisi anche da molti pagani), e per di più
dichiarava che bisognava dare a Cesare quello che era di Cesare (cioè
riconosceva implicitamente il potere imperiale e ammetteva il
dovere di pagare le tasse), subisse delle dure repressioni da parte
degli Imperatori?
Forse
che questi erano disturbati dal fatto che il suo fondatore si
proclamava figlio di Dio e vantava la sua resurrezione? Ma neanche
per sogno! Erano così anche le altre divinità che andavano allora
per la maggiore come Osiride, Attis, Mitra, Eracle e così via. E
allora? La verità è che la religione non c'entra niente con queste
persecuzioni; c'entra, invece, e come, la politica. Per i romani la
parola "cristianesimo", che traduceva letteralmente il
termine ebraico "messianismo”, era sinonimo di
fondamentalismo nazional-religioso, cioè di una forma di fanatismo
patriottico-giudaico inteso a scalzare il potere di Roma.
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