Mitra,
il dio della Luce celeste, fu una personificazione del Sole. Il suo
culto, originario della Persia e dell’India, nel III secolo a.C.
era già diffuso in Egitto. Quasi contemporaneamente al Cristianesimo
penetrò poi nell’Impero Romano, facendo numerosi proseliti con
grande rapidità soprattutto fra i soldati, i mercanti e gli schiavi,
estendendosi in Nordafrica, in Spagna, in Gallia, in Germania e
persino in Britannia. Il punto di irraggiamento della religione di
Mitra fu la Cilicia, patria di Paolo, dov’era penetrata quasi
cent’anni prima di lui. Gli studiosi hanno accertato tutta una serie
di corrispondenze fra la predicazione di Paolo e i culti mitraici.
Mitra
discese dal cielo e si racconta che alla sua nascita fu adorato dai
pastori, che gli recarono in dono le primizie dei greggi e dei frutti
della terra. In seguito ascese in cielo, venne posto sul trono
accanto al dio del Sole, cioè divenne partecipe della sua
onnipotenza, e infine fu parte di una Trinità. Si credeva, inoltre,
che un giorno sarebbe tornato a risuscitare e a giudicare i morti
Il
giorno consacrato al dio del Sole era il dies solis celebrato in
modo particolare nel culto di Mitra come primo giorno della
settimana, e in seguito definito «il giorno del Signore» (dies
dominica) dai cristiani. La Domenica fu introdotta da Costantino con
una legge del 321.
Il
giorno della nascita di Mitra, il dies natalis Solis, era il 25
dicembre, che, come tutti sanno, è stato scelto dalla Chiesa come
il giorno della nascita di Cristo.Ma nella cristianità primitiva si
celebrava solo una festa, la Pasqua, mentre la nascita di Cristo era
ignorata. Fu solo a partire dal 353 che la Chiesa scelse
definitivamente il 25 dicembre come data della nascita di Cristo
accorpandola alla ricorrente festività di Mitra.
La
nuova solennità ecclesiastica divenne ben presto assai popolare
proprio perché altro non era se che la trasformazione e
l’adeguamento della festa pagana del solstizio d'inverno, cioè
della mitica rappresentazione della nascita del nuovo sole.
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