L’agape
protocristiana, che nelle comunità più antiche aveva luogo
quotidianamente dopo il tramonto come atto di carità per i più
poveri, tra i quali si annoveravano molti schiavi ed emarginati,
cessò progressivamente di essere un pasto comunitario per
trasformarsi in una cerimonia sacrificale. Già Paolo, che per primo
l'aveva istituita a Corinto, aveva a poco a poco provveduto a
trasformarla, invitando i fedeli a mangiare a casa loro e a
celebrare negli abituali incontri serali un pasto puramente
simbolico. Quindi l'agape fraterna, nata come servizio sociale per i
bisognosi, già con lui si era trasformata in un rito salvifico
soprannaturale di tipo pagano.
I
suoi seguaci non accettarono di buon grado questa trasformazione.
Infatti,
al posto di una pentola ricolma si videro presentare
improvvisamente solo una parvenza di cibo, in luogo di un atto di
carità, solo una celebrazione cultuale. Leggiamo nella Didaché,
sessanta o settant’anni dopo Paolo, che la Comunione, per molte
comunità protocristiane, era intesa ancora come un pasto completo,
una cena vera e propria.
Solo
a partire dal 150 la comunione, o meglio l’atto del culto
eucaristico, fu separata definitivamente dalle agapi, i pasti serali
comunitari, spostata ad ora antimeridiana e celebrata unitamente
alla recita del servizio divino. Tale processo venne favorito
dall’ingresso via via crescente di fedeli benestanti, per i quali
mangiare coi poveri non era né una necessità né, tanto meno, un
piacere, mentre non era disdicevole partecipare ad un pasto
simbolico.
Le donazioni avvenivano ancora, ma non venivano consumate
in comune: se ne distraeva il pane e il vino necessari per
l’eucaristia e il resto veniva distribuito a poveri, malati ed
emarginati. A partire dal lV secolo, dopo la vittoria del
cristianesimo con Costantino, l'agape serale non venne più tollerata
all’interno della Chiesa, ed infine venne abbandonata del tutto.
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