Nelle
comunità protocristiane non si conosceva la concezione più tarda
della Chiesa, secondo la quale ci si poteva accostare a Dio mediante
un sacrificio offerto dagli uomini ed era necessaria la presenza dei
sacerdoti quali mediatori fra la comunità e Dio. Quindi,
l'eucaristia trasformata da pasto serale in servizio divino
antimeridiano, non fu intesa inizialmente come un «sacrificio»
vero e proprio, parallelo ai banchetti sacrificali dei pagani ma
piuttosto come un sacrificio simbolico, come già Paolo aveva
scritto nel sue Lettere, esortando i fedeli a offrire i propri corpi
come sacrificio a Dio.
Però
questo simbolismo, presente nella letteratura postapostolica, non
soddisfaceva la fantasia dei cristiani, sempre a contatto coi
sacrifici cruenti dei pagani, per cui fu giocoforza rivestirlo di
qualcosa di materiale, di palpabile, specialmente attinente al
nutrimento del corpo.
Ecco
quindi che le donazioni, in un primo tempo deposte sull’altare per
i poveri o per la Chiesa, vennero intese in tal senso e a poco poco i
concetti di sacrificio dominanti nella religiosità pagana
subentrarono sempre più nella definizione del pasto comunitario
cristiano, con i cui elementi costitutivi - il pane e il vino - fu
assai agevole stabilire una relazione con il vecchio concetto di
sacrificio.
Così,
intorno al 150 Giustino definì «sacrificio» la donazione di
offerte in natura nell’eucaristia e il concetto di sacrificio fu
trasferito alle preghiere del sacerdote e alla solennità
eucaristica. Intorno al 250, poi, Cipriano pose in relazione tale
antico concetto con le sofferenze di Gesù, interpretando la
comunione come un sacrificio offerto dal sacerdote a imitazione di
Cristo. Mentre, quindi, per Giustino, Ireneo e in generale per
tutti i Padri della Chiesa del tardo II secolo, la Comunione è un
sacrificio di ringraziamento della comunità purificata, nel III
secolo con Cipriano divenne un sacrificio di riconciliazione per la
comunità peccatrice.
A
seguito di ciò si impose rapidamente nella Chiesa la teoria del
sacrificio della Messa, di una ripetizione incruenta del sacrificio
di Gesù sulla croce, in stridente contrasto con la primitiva
religione cristiana priva di sacrifici e di sacerdoti. Ecco come il
significato originario della Comunione venne capovolto, vale a dire
che da offerta per i poveri era ormai divenuto un atto sacrificale
per la divinità.
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