Quindi,
molto prima di Ezechia e di Giosia, i due re riformatori, nel regno
unito d'Israele era in uso una pratica che, successivamente, fu
giudicata idolatria. Si continuò, cioè, a raffigurare aspetti della
potenza di Dio sotto forma d'immagini devozionali, soprattutto quelle
del serpente e del toro. I giudei arrivarono a considerare pagane
tali pratiche e a separare il Dio venerato in Israele dal Dio
venerato in Giuda. Sappiamo inoltre come il vitello d'oro avesse
esercitato un'attrazione fortissima su tutto il popolo d'Israele
durante i quarant'anni dell'Esodo, e come il toro fosse per molti
israeliti una rappresentazione di Jahvè. Sembra quindi che per un
certo periodo di tempo tali effigi non fossero affatto considerate
“immagine di quello che è in cielo”, e che solo in un periodo
molto più tardo della storia degli ebrei, probabilmente dopo la
riforma di Giosia, le effigi del vitello e del toro finissero per
essere viste come una violazione del precetto divino.
Sappiamo
poi che Mosè, su ordine di Jahvè, si era costruito un bastone che
recava attorcigliato un serpente di bronzo. Questo bastone era
conservato dai sacerdoti del Regno d'Israele come una delle più
sacre reliquie venerate dal popolo. Quando però, ci dice la Bibbia,
Israele fu invaso dagli Assiri e molti suoi cittadini cercarono
rifugio in Giuda, il re giudeo Ezechia, prima di accogliere i
profughi pose due condizioni: che giurassero fedeltà al Tempio di
Gerusalemme e che consegnassero il bastone col serpente, considerato
come una forma d'idolatria proibita dalla legge di Dio:
"Ezechia
eseguì la volontà del Signore [...] e fece a pezzi il serpente di
bronzo costruito da Mosè" (2 Re 18,34).
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