Nei
primi insediamenti romiti i monaci vivevano piuttosto liberamente,
senza regole fisse e senza obblighi. Alcuni svolgevano qualche
lavoro, altri se ne stavano oziosi ma tutti pregavano molto. Il
padrenostro veniva ripetuto, per accrescerne l’efficacia, fino a
trecento volte al giorno. Ma oltre a pregare ci si macerava e si
combatteva contro il demonio, visto soprattutto come tentazione
carnale. Gli anacoreti, infatti, evitavano come la peste la vista di
creature femminili. Scacciavano persino madri e sorelle
minacciandole col lancio di sassi.
Seguendo
questa prassi Simeone, il santo stilita, non guardò la madre per
tutta la vita. Ma il diavolo per loro era sempre in agguato per cui a
Sketis, una celebre colonia egizia di monaci, non venivano tollerati
nemmeno giovani imberbi che potessero ricordare il viso di una donna
o scatenare gli istinti pedofili di molti anacoreti, per cui Isacco,
il presbitero di Kellia, aveva ordinato di tener lontani i bambini,
perché a causa loro sarebbero andate in malora già quattro comunità
di Sketis: a tal punto di sfrenatezza, dunque, erano giunti gli
asceti cristiani da dedicarsi alla pederastia! Come si vede questo
diffuso vizio tra il clero cattolico di oggi ha un'origine antica.
L’abate Giovanni Colobo aveva affermato perentorio: «Chi è sazio
e parla con un fanciullo, quegli ha con lui già commesso
fornicazione”.
Si
capisce così perché questi uomini avessero tanto bisogno di
macerarsi. Maltrattavano il corpo in ogni modo: bevevano poco, si
cibavano solo d’erbaggi selvatici, limitavano il riposo notturno,
dormivano in piedi o dentro sepolcri o fra serpi e vermi. Evitavano
la pulizia del corpo, emanando un fetore insopportabile, trascinavano
catene di ferro o pesanti croci sulle spalle. Molti asceti
indossavano cilici; taluni vagavano talvolta nudi come vermi.
Ovviamente, però, ci furono anche forme di esistenza monacale più
normali attuate da chi si sforzava di osservare i comandamenti di
Gesù, calpestati dalla Chiesa ormai mondanizzata, senza arrivare al
parossismo.
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