Il
battesimo di Gesù ha sollevato fin dall'antichità delle
perplessità. La prima ce la fornisce Marco quando ci informa che il
battesimo di Gesù ad opera di Giovanni aveva un carattere
espiatorio in quanto determinava la remissione dei peccati. Il
fatto, quindi, che venisse impartito a Gesù, che secondo la dottrina
della Chiesa è assolutamente senza colpe essendo figlio di Dio,
presupponeva in lui la consapevolezza del peccato. Ciò ha provocato
un certo sconcerto negli altri evangelisti.
Già
Matteo si vide costretto a tentarne una giustificazione, rispetto al
carattere espiatorio del battesimo fornito da Marco, inserendo un
dialogo teso a dimostrare che il Battista era perfettamente
consapevole dell’innocenza di Gesù quando gli dice: «Io dovrei
essere battezzato da te, e tu vieni da me?» Ma Gesù gli risponde:
«Lascia che ciò accada, per ora».
In
Luca, che presenta Giovanni nell’atto di rendere omaggio al
Salvatore non ancora nato, nel seno materno (Lc. 1, 41 sgg.),
l’imbarazzante battesimo di Gesù viene appena sfiorato in una
frasetta secondaria “Quando tutto il popolo
fu battezzato e mentre Gesù, ricevuto anche lui il battesimo, stava
in preghiera, il cielo si aprì e scese su di lui lo Spirito Santo”
(Lc. 3, 21).
Il
quarto e ultimo Vangelo di Giovanni omette del tutto il battesimo
di
Gesù, sostituendolo con un inno solenne al Salvatore "Giovanni
gli rende testimonianza e grida: "Ecco l'uomo di cui io dissi:
Colui che viene dopo di me mi è passato avanti, perché era prima di
me"(Gv 1, 15 sgg.) , e polemizza sottilmente con il
Battista, che la Chiesa convertirà poi in «precursore» di Gesù,
mentre in realtà ne fu il concorrente.
Anche
i cristiani posteriori cercarono di attenuare l'importanza del
battesimo in maniera sempre più imbarazzata per non dire assurda.
Sant’Ignazio espresse l’opinione che col battesimo il Signore
avesse voluto santificare l’acqua, e mille anni dopo Tommaso
d’Aquino condivise ancora il parere di questo vescovo.
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