Il
vescovo antiocheno Ignazio fu un vero e primo assertore
dell'episcopato monarchico. Lo deduciamo dalle sue Lettere, sette
delle quali, furono composte forse verso la metà deI II secolo.
Esse sono oggi giudicate autentiche dalla maggior parte degli
studiosi, anche se vennero verosimilmente rielaborate in senso
«cattolico» verso la fine del secolo. Le altre sue dieci Lettere,
fra cui una indirizzata alla Vergine, con annessa risposta (altro che
il nostro servizio postale!) furono falsificate e a lui attribuite
dalla Chiesa antica.
Ignazio,
il più zelante antieretico del suo tempo, gratificava tutti i
cristiani di
differente
opinione con epiteti poco evangelici (a similitudine di Paolo di
Tarso) :«fiere selvagge», «cani pazzi», «bestie in umane
sembianze», e i loro maestri «fetida immondizia». Possiamo
definirlo il «classico della dottrina cattolica intorno alla figura
del vescovo». Nella sua opera viene attestato per la prima volta il
termine «cattolico» (Ign., Smyrn. 8, 2), che non fu creato dalla
Chiesa, ma assunto dalla lingua greca. Dobbiamo però precisare che,
almeno nella Chiesa antica,la parola «cattolico» non equivaleva a
«cattolico romano». Per la prima volta nei suoi scritti viene
delineato il quadro complessivo di un’organizzazione gerarchica
completamente strutturata: un vescovo, un collegio di presbiteri a
lui sottoposto, e in sott’ordine i diaconi.
Ma
per il vescovo Ignazio, cui dobbiamo la parola «cattolico», è la
carica episcopale la quintessenza della cristianità. «E’ chiaro -
afferma nelle sue Lettere - che bisogna rispettare il vescovo come
Dio stesso». Il vescovo è per lui l’immagine del Signore, il
ricettacolo delle rivelazioni celesti. Senza di lui la comunità
cristiana non può sussistere, né può sussistere la coscienza pura,
il battesimo effettivo, l’agape e l’eucaristia.
Ha
così inizio il collegamento dell’atto sacramentale alla persona
del vescovo (o di un suo incaricato), che determinerà
ineluttabilmente la costituzione di una contrapposizione fra chierici
e laici, totalmente ignota al cristianesimo primitivo. Infatti, la
comunione poteva originariamente essere assunta anche nei gruppi più
piccoli, come, ad esempio, in una comunità domestica. Si tratta
ancora dei primi passi, ma è possibile individuarvi chiaramente
l’adeguamento progressivo del culto cristiano al modello pagano
delle religioni misteriche.
Il
vescovo Ignazio pretende per i vescovi tutti i poteri dottrinali e
ordinamentali, la totale sottomissione dei presbiteri e dei diaconi e
soprattutto l’obbedienza incondizionata dei fedeli. Dio gradisce
solo ciò che il vescovo approva
«Senza
il vescovo non dovete fare assolutamente nulla - afferma Ignazio - e
chi onora il vescovo, viene onorato da Dio; chi fa qualcosa senza il
vescovo, si pone al servizio del demonio». Egli non si stanca di
inculcare nelle comunità questi concetti, mettendole
contemporaneamente in guardia contro eretici e scissioni:
l’ortodossia è come «l’idromele», l’eresia è «un veleno
mortifero». «Se
qualcuno seguirà uno scismatico, non potrà ereditare il Regno di
Dio»; «ma dove c’è il pastore, allora seguitelo come le pecore».
Nonostante questa idolatria per l'episcopato, Ignazio,
incredibilmente, non fa risalire agli Apostoli questa fondamentale
istituzione.
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