Il
vescovo di Cartagine Cipriano (morto nel 258), uno dei Padri della
Chiesa più letti in Occidente, anche se le opere falsificate dai
cristiani e a lui attribuite sono più numerose di quelle autentiche,
rafforzò ulteriormente la posizione gerarchica dei vescovi. Lo
stile dei suoi scritti, fondato sul linguaggio di un ex retore e
avvocato, a seconda dei casi pieno di pathos pastorale o capzioso per
i trucchi avvocateschi, diventerà esemplare per la Chiesa.
Secondo
lui i vescovi più che guide religiose vengono trasformati in
autorità giurisdizionali e tutta la vita della Chiesa si concentra
intorno a loro, alti come torri in mezzo alla folla dei laici,
dominatori non solo dei fedeli ma anche del clero.
Nel
II secolo, e specialmente nel III, il potere del vescovo
sull'impronta fissata da Ignazio e Cipriano venne accresciuto e
moltiplicato con ogni mezzo, e in tale situazione conquistò grande
importanza un artifizio politico-ecclesiastico che solo dal III
secolo fa la sua comparsa, e cioè
la legittimazione
dell’ufficio episcopale mediante la successione apostolica (non
riconosciuta dal vescovo Ignazio). I vescovi diventano quel che mai
erano stati fino ad allora: successori degli apostoli ed eredi del
loro magistero, mediante la costruzione di liste di successione
totalmente inventate.
Nel
Nuovo Testamento, i cui scritti più recenti ci portano fin quasi
alla metà del 1I secolo, non
esiste traccia della cosiddetta successione apostolica, cioè
dell’affermazione di una ininterrotta successione giuridicamente
fondata dei vescovi a partire dall’epoca apostolica. E in realtà
una successione simile non è mai esistita. Ma la Chiesa, procedendo
a falsificazioni di ogni genere, ha colmato i vuoti tra gli apostoli
e i vescovi monarchi inventando tutta una serie di nomi fasulli. Il
termine «apostolico» è diventato per essa un collante universale.
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