Finalmente
libero dai controlli della Chiesa di Gerusalemme, Paolo si sentì
pronto a rinunciare al messianismo e a rinnegare anche il suo legame
col giudaismo per poter elaborare una nuova via per la salvezza che
non sarebbe dipesa dall'osservanza della legge mosaica, ma solo
dalla fede in Gesù Cristo. Ormai convinto che la parusia era
procrastinata ad un tempo, forse indefinito, e che i pagani suoi
seguaci, come la maggior parte di coloro che praticavano i culti
misterici, aspiravano soprattutto all'immortalità dell'anima, con
alacrità febbrile si diede a creare la sua nuova teologia
nell'intento di elaborare una religione che accogliesse, in un
geniale sincretismo, le aspirazioni del mondo ebraico e di quello
gentile, e che appagasse l'immaginario collettivo di un Salvatore
universale, che trasversalmente era condiviso da tutto il mondo
antico.
Così
egli si diede ad elaborare il trapasso dall’originario
cristianesimo escatologico, sostenuto dai cristiano-giudei, ad un
nuovo cristianesimo sacramentale e trascendente, che al posto
dell'imminente avvento del messianico Regno di Dio sulla Terra,
ansiosamente atteso dagli Apostoli, sostenesse il concetto greco di
immortalità nell'aldilà e trasformasse il Messia escatologico nel
Figlio di Dio, Redentore dell'umanità. Senza questa
trasformazione, la mancata realizzazione del Regno di Dio in Terra in
seguito al rinvio, sine die, della parusia, avrebbe segnato la fine
di ogni cristianesimo.
La
credenza dell'immortalità, divenuta per Paolo la colonna portante
della dottrina che stava creando, era molto diffusa tra i pagani
seguaci delle Religioni Misteriche, ma totalmente ignorata dagli
ebrei. Per
l'Antico Testamento, infatti, non c'era un aldilà dove la parte
spirituale dell'uomo avrebbe continuato a vivere, in un paradiso, se
buona, o nell'inferno, se malvagia. Nella Bibbia ebraica sta scritto:
«La sorte degli uomini e delle bestie è la stessa, come muoiono
queste muoiono quelli. C’è un soffio vitale per tutti: non esiste
superiorità dell’uomo rispetto alle bestie, perché tutto è
vanità» (Qoèlet 3,19). Con la morte, quindi, secondo il teologo
biblico, tutto finisce, sia l'anima sia il corpo, perché tutto è
venuto dalla polvere e tutto ritorna nella polvere.
Infatti
i Sadducei, cioè l’alto clero del Tempio di Gerusalemme detentore
dell'ortodossia ebraica, sostenevano che Mosè non aveva mai parlato
né dell'immortalità dell'anima, né della "resurrezione dei
morti", e non credevano nella perpetuazione dell'individuo dopo
la morte, in corpo e spirito.
Quindi, per loro, non esisteva un aldilà dove le anime sarebbero
state punite con l'inferno o premiate col paradiso.
Invece
i culti misterici, diffusi in Occidente alcuni secoli prima del
cristianesimo e interiorizzati e moralizzati dai greci, ponevano
l'immortalità a base della loro dottrina e la associavano alla
redenzione di un Dio che si incarnava in una vergine mortale per
redimere l'umanità dalle sue colpe e renderla degna di una vita
eterna e beata in un mondo utopistico, collocato nell'aldilà.
Per
Paolo la redenzione del cristiano era rappresentata dalla Croce,
cioè dall'immolazione di Cristo, che diventava, nella sua nuova
teologia, il punto di riferimento di tutta la sua fede, il
mistero del progetto di Dio per la salvezza del mondo. Il concetto
di redenzione, associato a quello del peccato originale che,
secondo Paolo, aveva reso l'intera umanità una massa di dannati,
diventava per lui il pilastro fondamentale del cristianesimo, il
cuore pulsante della nuova religione.
Se
l'uomo non fosse stato redento da Gesù Cristo, tutto l'edificio del
cristianesimo sarebbe risultato inutile. Peccato originale e
redenzione diventano quindi inscindibili per Paolo e per il
cristianesimo che ne derivò, come verrà confermato da Tommaso
d’Aquino con la celebre formula: «Peccato non existente,
Incarnatio non fuisset»; cioè: «Se non vi fosse stato il peccato
[originale], non avrebbe avuto luogo neppure l’Incarnazione»
(«Summa Theologiae», III, q. 1, a. 3).
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