Nel
1970 furono effettuati degli scavi sul monte Hermon nel nord
d'Israele ad opera di un gruppo di archeologi guidato da Avraham
Biran, direttore della Nelson Glueck School of Biblical Archaeology
di Gerusalemme (Magnus Magnusson, The Archaeology of the Bible Lands,
"BC", pagg.159-161). Furono portati alla luce le vestigia
di quello che, probabilmente, era un santuario a cielo aperto, una
bamoth. All'ingresso si trovarono i resti di una massiccia struttura
d'accesso costituita da due torri, e più avanti un'arena scoperta
costituita da una piazza pavimentata, all'interno della quale c’era
una piattaforma di pietra rialzata, circondata da quattro colonne
decorate, e posta davanti a una lunga panca di pietra.
Le
caratteristiche di queste bamoth erano quindi: una vasta area
pavimentata circondata da pilastri e una piattaforma rialzata con
altare. L'altare appariva decorato con due corna laterali che erano,
probabilmente, le caratteristiche comuni a tutti gli Alti Luoghi in
cui veniva adorato Jahvè prima della costruzione del Tempio di
Gerusalemme.
Quindi
gli israeliti adoravano Jahvè in una grande varietà di modi e
assieme a una varietà di dei e dee adottati dai culti dei popoli
vicini, come il Dio Milkom di Ammon, Kemosh di Moab e Astarte di
Sidone (1 Re 11,5; 2 Re 23,13). Tolleravano anche i cinedi (uomini
che praticavano la prostituzione sacra) e la prostituzione sacra
femminile nel Tempio di Gerusalemme. Si dedicavano alle divinazioni
e agli incantesimi e praticavano anche riti totalmente pagani come
sacrificare nel fuoco i loro figli e le loro figlie in onore del Dio
Mòlech in altari chiamati Tòfeth, fatti distruggere da
Giosia. Si trovavano questi forni vicino a Gerusalemme in una valle
orrida chiamata Geenna, divenuta in seguito sinonimo dell'inferno.
G1i
studiosi biblici hanno dimostrato che questi culti pagani non erano
arbitrari e isolati ma diffusi in tutti i clan e in tutte le tribù
fin dai tempi più antichi e facevano parte di un complesso di
rituali spesso intesi ad invocare le forze celesti per la fertilità
e il benessere del popolo e del paese. L'esistenza delle bamoth e di
altre forme di culto verso i numi domestici non era, come lasciano
intendere i libri dei Re, un'apostasia da una precedente fede più
pura ma un rimanere fedeli alle ancestrali origini che si perdevano
nel tempo.
I
profeti maggiori e minori s'accanirono ferocemente contro queste
pratiche pagane e il fatto che molti israeliti sposavano donne
cananee e filistee di religione pagana e attribuirono a queste
deviazioni tutte le sventure di Israele.
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