L'ellenizzazione
dell'ebraismo, se esercitò un'influenza tutto sommato relativa in
Palestina, trovò la sua massima espressione ad Alessandria d'Egitto.
Siccome nella grande comunità ebraica della città era venuta meno
la conoscenza dell'ebraico e dell'aramaico, si procedette alla
traduzione in greco dell'intera Bibbia. Questo fatto ebbe un'enorme
ripercussione nel mondo ebraico della diaspora. Fu chiamata la Bibbia
dei Settanta dal numero dei traduttori.
Al
tempo dei Seleucidi, durante il regno di Antioco IV Epifane nel 167
a.C., ci fu in Palestina un'ellenizzazione coatta che si trasformò
poi in una vera persecuzione religiosa. Venne vietato il culto
conforme alla Legge, la circoncisione, il riposo del sabato,
l'osservanza della Torah; furono imposti culti pagani al popolo e si
giunse perfino ad edificare un'ara a Zeus sopra gli altari degli
olocausti nel Tempio di Gerusalemme.
Questo
periodo è conosciuto dagli ebrei come "l'abominio della
desolazione". Gli Asmonei, chiamati anche i Maccabei, figli del
sacerdote Mattatia, dopo un'aspra e cruenta lotta contro i Seleucidi
riuscirono a rendere la Palestina indipendente e a creare la
teocrazia piena in quanto assommarono il potere politico e religioso
nella stessa persona. Ma il loro insopportabile dispotismo determinò
l'intervento di Roma, che restaurò il potere sacerdotale
limitatamente all'ambito religioso, e ridusse la Giudea ad uno stato
vassallo controllato dal senato.
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