La
comunità cristiana di Roma non venne fondata da Pietro, che mai
soggiornò nella città, ma si formò abbastanza presto ad opera di
ignoti giudeo-cristiani, verosimilmente con una «sinagoga speciale».
All’epoca si trovavano a Roma circa 50.000 ebrei, diffusi in tutta
la città, con tredici sinagoghe e numero si cimiteri.
Come
quasi dappertutto, anche qui la comparsa dei cristiani diede luogo a
scontri tra i giudei della diaspora, rimasti fedeli alla sinagoga, e
i cristiano-giudei che si erano introdotti tra di loro per
propagandare la nuova dottrina della parusia.
Probabilmente
questi cristiano-giudei seguaci di Stefano, il protomartire cristiano,
da Antiochia, dove si erano rifugiati per sfuggire alla persecuzione
di re Agrippa di Gerusalemme, si erano trasferiti a Roma e con la
loro predicazione dell'imminente ritorno di Gesù dal cielo per
creare il nuovo Stato santo d'Israele, avevano gettato scompiglio
nella numerosa e piuttosto malvista, a detta di Orazio e Giovenale
importanti poeti latini, comunità ebraica.
Secondo
gli storici romani Tacito e Svetonio questa setta cristiana era
animata da odio non solo contro i romani ma addirittura contro
l'intero genere umano. A giustificazione di questo loro giudizio,
piuttosto pesante, va ricordato che i cristiani ebrei di Roma erano
fortemente imbevuti di messianismo e consideravano imminente la
distruzione dell'impero romano per opera di Jahvè.
A
riprova di ciò basti citare quanto scriveva allora Giovanni,
l'autore dell'Apocalisse, nel suo libro profetico, considerato
rivelato dalla Chiesa Cattolica: "Ecco, (Cristo) viene sulle
nuvole e ognuno lo vedrà; quelli che lo trafissero (cioè i romani)
e tutte le nazioni della Terra si batteranno il petto per lui"
(Apocalisse 1,7). E prosegue definendo Roma come la grande
Babilonia, la madre delle meretrici e degli abomini della Terra e
auspicando una sua distruzione imminente. Parole che denunciavano un
clima infuocato ed esaltato da parte di questa minoranza cristiana.
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