L’evoluzione
linguistica del titolo papale ci mostra come il Vescovo di Roma, da
primus inter pares qual era considerato nei primi secoli del
cristianesimo, assunse a poco a poco la pretesa di avere la
sovranità assoluta sull'intera cristianità.
Il
termine Papa (papa = padre), a partire dal III secolo era diventato
il titolo onorifico riservato a tutti i vescovi e ciò rimase in
vigore fino alla fine del primo millennio.
Per
distinguere il «Papa di Roma» dagli altri «Papi vescovi» fin dal
V secolo si usò solitamente l’espressione «Papa della città di
Roma» oppure «Papa della Città Eterna» o ancora «Papa romano».
Poi, dal V al VII secolo si i cominciò talvolta ad attribuire al
«luogotenente di Pietro» - locuzione coniata soltanto nel V secolo
- il predicato di Papa senz’altri attributi.
Ma
nel 1080 Gregorio VII, nel suo Dictatus Papae, proclamò, con parole
altisonanti il primato papale su tutto e su tutti per cui il
titolo di Papa era unico e perciò doveva essere esclusivo del
Pontefice romano. Questo Papa nel suo Dictatus decretò, in pieno
delirio di onnipotenza, "Che solo al Papa tutti i Principi
debbano baciare i piedi";
"Che ad Egli é permesso di deporre gli Imperatori";
"Che una Sua sentenza non possa essere riformata da alcuno; al
contrario Egli può riformare qualsiasi sentenza emanata da altri";
"Che Egli non possa essere giudicato da alcuno"; "Che
la Chiesa Romana non ha mai errato; né, secondo la testimonianza
delle Scritture, mai errerà per l'eternità". Quindi con
l’inizio del secondo millennio il termine «Papa» diventò
prerogativa esclusiva del Vescovo di Roma. Ma, in base all'antica
tradizione, il Patriarca di Alessandria d'Egitto ancor oggi si fregia
del titolo ufficiale di «Papa».
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