Tutti
i Padri della Chiesa hanno enormemente esagerato sia il numero delle
persecuzioni, sia quello dei martiri, e hanno inventato anche la
favola che i cristiani dovevano nascondersi nelle catacombe per
celebrare i loro riti.
Oggi,
però, nessun storico serio può avvallare una tale leggenda perché
in realtà le catacombe (antichi cimiteri romani in disuso) furono
dai cristiani usate solo per praticare i loro misteri
separatamente dal “volgo profano” (in quanto si prestavano allo
scopo), e per poter seppellire i loro morti con esequie religiose.
In
realtà, nei primi due secoli gli imperatori diedero poco peso al
fenomeno cristiano e non venne ucciso alcun vescovo. Con Traiano e
Adriano e i loro successori è documentato il martirio di Ignazio,
vescovo di Antiochia e alcune esecuzioni ordinate da Plinio.
Le
dieci persecuzioni vantate dalla Chiesa ebbero tutte breve durata e
causarono un numero relativamente basso di martiri autentici. Ce lo
confessa Origene quando dichiara che il numero dei martiri cristiani
«è piccolo e facile da contare» (Origene op. cit. 3,8). Durante le
persecuzioni la maggior parte dei cristiani si salvò spesso con la
fuga, molti però abiurarono, soprattutto sotto la persecuzione di
Decio. Questa fu la prima persecuzione generalizzata e pianificata.
Decretata
nel 250 allo scopo di procedere al sequestro dei numerosi beni
ecclesiastici, considerati illegali in quanto la Chiesa non aveva
personalità giuridica, suscitò molto panico ma le sentenze capitali
furono piuttosto poche. Molti cristiani abiurarono (lapsi)
sacrificando davanti ai simulacri degli dei e dell'imperatore,
altri si limitarono a gettare l’incenso sulle braci e infine, i più
furbi, conosciuti col nome di libellattici, ottennero con la
corruzione un falso attestato di sacrificio o fecero sacrificare dai
propri schiavi al loro posto. Solo pochi affrontarono il martirio o
si mimetizzarono in luoghi solitari. I cristiani infedeli si
pentirono e tornarono a schiere nel seno della Chiesa, che si affettò
a cancellare il peccato di apostasia.
Neppure
la persecuzione di Diocleziano fu grande come attesta la Chiesa. Ci
furono dei confessori che vennero banditi
o condannati ai lavori forzati nelle miniere, ma le esecuzioni
capitali furono pochissime, e invece tante le abiure, come quella
dello stesso papa Marcellino.
La
Chiesa incitava al martirio affermando che esso equivaleva ad un
secondo battesimo che purificava da ogni peccato e consentiva ai
martiri di salire dritti al cielo.
Un
promessa analoga fu fatta, in seguito, anche per i crociati che
morivano in battaglia. Dopo che il Cristianesimo fu riconosciuto e
legalizzato da Costantino, la Chiesa si prodigò a redigere gli
"Atti dei Martiri" raccogliendoli nel "Martirologio":
una sorta di calendario liturgico ufficiale in cui vengono descritte
le storie di un numero esagerato di martiri di tutte le epoche. Si
tratta di un colossale imbroglio.
Gli
episodi persecutori veri e propri furono limitati e mai
giustificarono l'ipotesi di un olocausto. Come si spiegherebbe,
altrimenti, il fatto che il cristianesimo precostantiniano abbia
potuto espandersi in tutte le contrade dell'Impero e consentire il
proliferare di comunità di fedeli, della loro gerarchia di diaconi,
presbiteri e vescovi e una produzione vastissima di testi teologici
e storici da parte di uomini di cultura, come Clemente, Ireneo,
Teodoreto, Tertulliano ed Eusebio?
La
Chiesa – come abbiamo accennato più volte in precedenza – fin
dalle sue origini ha distrutto tutte le opere contrarie alla sua
ideologia e ai suoi interessi politici. Così, riguardo alle
persecuzioni, ci mancano quasi completamente i testi degli editti
anticristiani imperiali. Infatti, la loro raccolta, compilata dal
giureconsulto Domizio Ulpiano, è stata fatta sparire dalla
Chiesa postcostantiniana in quanto contraddiceva i molti falsi
storici, costruiti intorno alle persecuzioni, a cominciare da quelli
tramandatici da Eusebio nella sua Storia ecclesiastica, privi di
riscontri.
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