Per
lungo tempo il battezzando dovette essere nudo, e un decreto
ecclesiastico obbligava le donne a sciogliere le trecce per evitare
che vi si celasse alcunché di «estraneo», eventualmente qualche
demonio appostato a corrompere l’efficacia di quel bagno di
«resurrezione».
Fu
solo a partire dal XIII secolo che nell’occidente latino entrò in
uso la semplice aspersione, prima consentita solo per i malati per i
quali era consentito un baptismus clinicorum. Ma molti si
rifiutavano di riconoscere come cristiani coloro che erano stati
battezzati in questo modo. I peccati dovevano essere «lavati»
completamente, e in mancanza di un detersivo efficace, occorreva
abbondante acqua! Nella Chiesa greca, invece, il battesimo ha luogo
ancor oggi mediante immersione.
Il
ritorno di antichissime usanze pagane nel cerimoniale cristiano del
battesimo
può
essere dimostrato da un tratto caratteristico: in Egitto il sacerdote
richiamava in
vita
una statua ponendole saliva in bocca e soffiando nelle narici; in
questo modo il
defunto
nella statua poteva di nuovo respirare, parlare e mangiare:
cominciava la
sua
vita eterna. Questo rituale, col quale si vinceva la morte e si
otteneva l’immortalità, viene riprodotto intatto nel battesimo
cristiano, nel quale il sacerdote soffia sul battezzando, ponendo
saliva sulle orecchie e sul labbro superiore. Il cristiano, che
prima del battesimo è ancora «morto», tramite orecchie e bocca
riceve la vita eterna, secondo l’uso della rivitalizzazione della
statua egizia.
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