I
Padri della Chiesa rifiutarono con argomentazioni ragionevoli il
battesimo dei bimbi perché le persone dovevano accostarsi a questo
sacramento da adulte.
Potevano
diventare cristiani non appena erano in grado di conoscere Cristo.
Tertulliano,
infatti, si chiedeva :«Per quale ragione l’età dell’innocenza
dovrebbe affrettarsi tanto alla remissione dei peccati?»
Solo
che non era l’età dell’innocenza ad avere tanta fretta, bensì
la Chiesa, che
già
nel III secolo sosteneva, con Cipriano, che il primo grido del bimbo
appena giunto al mondo non era un pianto, come pensavano un po’
pessimisticamente gli Epicurei, ma l’invocazione del battesimo.
La
somministrazione del battesimo ai bambini non viene mai giustificato
nel Nuovo Testamento tanto che di esso non c'è alcuna traccia, ma la
Chiesa con la sua consueta spudoratezza, giustificò questa
innovazione riconducendola a un’inesistente tradizione apostolica.
Nel
III secolo il rito battesimale dell’Ordinamento Ecclesiastico di
Ippolito prescrive già il battesimo dei bambini, il baptismus
infantium; ma nel V secolo Gregorio di
Nazianzio
preferiva far battezzare le persone solo dopo i tre anni, affinché
potesse loro restare almeno l’ombra del ricordo di quella felicità.
Fino all’inizio del Medioevo,
di regola, si battezzavano solo gli adulti, poi, a partire dal VI
secolo, s’impose il battesimo degli infanti, decisamente
teorizzato da Agostino. In seguito furono solo poche sette che,
richiamandosi alle usanze battesimali protocristiane, osteggiarono
tale innovazione: i Pelagiani, gli Albigesi, i Valdesi, gli
Anabattisti, i Sociniani, crudelmente perseguitati dappertutto.
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