Le
comunità cristiane primitive erano indipendenti e autonome le une
dalle altre ed oltre a riferirsi a vangeli propri, spesso molto
differenti tra loro, celebravano anche il rito eucaristico in modo
diverso. Ad esempio, gli Acquari nordafricani, i Marcioniti e gli
Encratiti celebravano l'eucaristia usavano solo il pane e l'acqua,
sia per ragioni ascetiche, sia perché l’assunzione di vino di
primo mattino era considerata sconveniente. Era anche diffusa una
forma di eucaristia con l’utilizzazione di pane, d’acqua e di
verdure. Addirittura i Montanisti la celebravano con pane e
formaggio.
Quando
la Chiesa si istituì in forma ufficiale, gli ingredienti eucaristici
furono esclusivamente il pane e il vino, che i fedeli portavano da
casa. Secondo un’usanza, testimoniata fin dai tempi di Omero, con
la quale si riservavano agli dèi parti delle vittime sacriflcali, il
pane veniva spezzato in un certo numero di frammenti da distribuire ai fedeli, ma alcuni di questi venivano posti da parte per Maria e
per i Santi. La tradizione pagana era sempre presente nel rito
cristiano.
Il
digiuno preeucaristico, sempre praticato nei culti misterici e nel
giudaismo, che attribuivano grande significato all'astensione dai
cibi prima del servizio divino, a poco a poco si impose anche ai
cristiani ma fu definito un dovere a partire dal Sinodo di Cartagine
del 397.
La
concezione di un’effettiva trasformazione delle sostanze del pane e
del vino nel corpo e nel sangue di Cristo, cioé il pensiero
ecclesiastico della transustanziazione, come vedremo nel prossimo
post, era del tutto sconosciuta nel cristianesimo primitivo e
diventerà dogma soltanto nel quarto Concilio Laterano nel 1215,
sotto il Papato di Innocenzo III.
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