Tutti
i grandi sapienti dell'antichità, non solo d'Egitto, furono sempre
consapevoli che la religione popolare politeista era un'illusione
fittizia, però indispensabile sia al popolo sia allo Stato. È la
teoria che va sotto il nome di evemerismo, dal nome di Evemero, il
filosofo greco che la formulò e di cui conserviamo un frammento
dell’opera "Hierà Anagraphè". Cicerone tratta
ampiamente questa teoria nel "De natura deorum". Lucrezio
nel "De rerum Natura" definisce la religione popolare una
“pia fraus” (una
pia frode) e la considera una finzione politica formulata da saggi
legislatori per incutere il necessario rispetto per lo Stato e per le
sue leggi. Anche Tito Livio è della stessa opinione laddove nelle
sue "Historiae" ci racconta come Numa Pompilio fondasse le
istituzioni nell'antica Roma. In tempi più recenti, Niccolò
Machiavelli nei suoi "Discorsi su Livio" considerò le
religioni pagane delle vere e proprie istituzioni politiche.
Ma
la sintesi più chiara su quest'argomento ci è fornita dal frammento
di Crizia, antico filosofo greco, (fr. 43 F 19 Snell) che
ricostruisce la storia dell'umanità in tre stadi: 1) lo stadio
primitivo di barbarie naturale in cui gli uomini vivevano in un stato
di totale anarchia e di atroci contese; 2) lo stadio
dell'introduzione di leggi imposte con la coercizione che non
riuscirono a instaurare la giustizia perfetta perché i delitti
nascosti restavano impuniti; 3) l'invenzione della religione che, con
l'idea dell'onniscienza divina cui nulla sfuggiva, prevedendo un
premio per i virtuosi e un castigo per gli empi, mise a freno i
crimini occulti e conferì nuova autorità alle leggi.
Ma
perché la religione potesse avere un effetto benefico occorreva che
rimanesse segreta la sua falsità che, se rivelata, le avrebbe tolta
ogni credibilità. Ecco quindi l'importanza del segreto religioso,
senza il quale non avrebbero potuto esserci né società civile né
ordinamento politico. Sisifo, nel frammento di Crizia, spiega che il
popolo doveva essere mantenuto nel timore degli dèi affinché fosse
indotto ad obbedire alle leggi e a sopportare lo Stato, e doveva
essergli celata quella verità la cui scoperta avrebbe condotto al
crollo delle istituzioni.
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