Intorno
all'anno 1377 a.C., alla morte del faraone Amenofi III, salì al
trono il figlio che costui aveva avuto dalla regina Tiye, Amenofi IV.
L'Egitto conobbe con lui il più grande sconvolgimento religioso
della sua storia.
Nel
volgere d'alcuni anni il nuovo faraone cancellò la religione
politeista, spodestò la classe sacerdotale e sostituì il molteplice
pantheon egizio con un singolare monoteismo di Stato, incentrato sul
culto del disco solare chiamato Aton. Anche la capitale fu spostata
da Tebe ad Amarna (che allo scopo venne costruita ex-novo), e il
sovrano mutò il proprio nome da Amenofi ad Akhenaton, (amato da
Aton). Si ebbe così il monoteismo dell'evidenza aperto al popolo. Un
monoteismo che negava tanto la pluralità quanto la segretezza del
divino, cioè l'idea di un Dio nascosto che si è fatto mistero per
il mondo.
Abbiamo
visto che la religione dei grandi misteri, imperniata sul monoteismo,
era riservata a pochissimi iniziati, persone destinate all'ufficio di
sovrano “e tra i sacerdoti [...] a quelli particolarmente provati
in seguito a giudizio, in base sia al tipo d'educazione e di cultura,
sia di stirpe” (Clemente Alessandrino, Stromata, op.cit.). Gli
altri, il popolo nel suo insieme, ne restavano esclusi non solo per
motivi politici ma soprattutto per la loro limitatezza culturale e
per l’arretratezza spirituale che impediva loro di accedere ad un
così sublime ammaestramento. Ebbene, Amenofi IV decise
improvvisamente di distribuire a tutto il popolo questo sapere
incommensurabile, e di farlo senza sottoporlo a un'adeguata
preparazione, per quanto limitata. Decise cioè di gettare, come si
suol dire, le perle ai porci.
Per
attuare questa sua radicale riforma religiosa, Akhenaton usò una
forma di coercizione violenta: i templi furono chiusi, le immagini
degli dèi distrutte, i loro nomi cancellali dai monumenti e i loro
culti abbandonati. Tutto il variopinto pantheon di divinità
antropomorfe e zoomorfe fu sostituito dal Dio Aton, il Dio unico
della luce, dotato di trascendenza, onnipotenza, bontà infinita e
libero da tutte quelle passioni terrene e plateali, quali
aggressività, gelosia, vendicatività che di solito gli uomini
attribuiscono al Dio inventato a loro immagine e somiglianza. Aton
era anche un Dio sommamente pacifico, che aborriva la guerra,
rifiutava i sacrifici cruenti, amava la serenità dell'esistenza
umana, i sentimenti del cuore e il rispetto della natura.
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