Nel
XIX secolo cominciarono a circolare dei libri medioevali, scritti in
ebraico, tutti denominati "Il libro di Jashar" ma un po'
diversi tra loro per forma e contenuto. Secondo Edgar J.Goodspeed,
professore emerito dell'Università di Chicago, autore di "Modern
Apocrypha, Famous "Biblical" Hoaxes (The Beacon Press,
Boston, 1956) essi riguardavano:
1. Un trattato
ebraico sull'etica, attribuito a Rabbi Tham, morto nel 1171,
pubblicato a Venezia nel 1544 e ripubblicato a Vienna nel 1811,
menzionato nell' Encyclopedia Judaica (Jerusalem: Macmillan, 1971,
vol. 14, pag. 1099).
2. Una sinopsi dei
primi sette libri del Vecchio Testamento pubblicata a Londra nel
1751. Nella prefazione si dice che il testo era stato tradotto in
inglese dall'abbate di Canterbury Flaccus Albinus Alcuinus (650 circa
d.C.), che l'aveva acquistato in Persia in occasione di un
pellegrinaggio in Terra Santa. È ritenuta da Edgar Goodspeed
e da altri studiosi assolutamente
falsa, ed è conosciuta anche come Pseudo-Jasar.
3. Un terzo Libro
di Jasar derivato da un documento ebraico cui viene attribuita una
certa attendibilità. Secondo fonti ebraiche questo testo era stato
rinvenuto da un ufficiale romano di origine spagnola e di nome
Sidrus, nel 70 d.C. durante la conquista di Gerusalemme in una
biblioteca nascosta di quella città. Da lui portato a Siviglia, nel
XII secolo fu donato all'Università Ebraica di Cordova. Pubblicato a
Venezia nel 1625 in ebraico, venne poi tradotto in inglese da un
erudito ebreo chiamato Samuel di Liverpool e pubblicato a New York
nel 1840. Questo libro ha incontrato subito il favore di alcune sette
cristiane, in particolare di quella dei Mormoni, perché integrava e
riordinava la Bibbia fino all'epoca dei Giudici, aggiungendo
particolari inediti.
Queste
varie versioni del Libro di Jashar non hanno né capitoli né
versetti, come originariamente erano i libri dell'Antico Testamento.
Trattano della schiavitù in Egitto degli ebrei, del loro esodo e
della conquista della Terra Promessa. Rispetto alla Bibbia,
presentano varianti significative. Per esempio, la causa
dell'uccisione dei tremila ebrei nel deserto non dipese
dall'adorazione del vitello d'oro, come racconta Esodo, ma fu
provocata da una sommossa. Dio, parlando tramite Jashar, non solo non
perdona quella strage, ma rimprovera Mosè e condanna tutti gli
israeliti per quella guerra fratricida.
Il
successore di Mosè, sempre secondo questi testi, non fu Giosuè ma
Jashar dal quale il libro prende il nome. Fu Jashar, che era nel
contempo sacerdote e guerriero, a nominare Giosuè comandante in
campo degli eserciti israeliti. Ma, soprattutto, fu Jashar su nomina
di Mosè a rivestire la carica di sommo sacerdote di Bethel, il
santuario a cielo aperto più importante di tutto Israele, e fu la
sua tribù a ricevere l’incarico di custodirlo. Questo fatto
potrebbe costituire il motivo per cui il Libro di Jashar è stato
tolto dal canone dell'Antico Testamento, forse per ordine di Giosia,
il re fondamentalista che distrusse Bethel e sterminò i devoti del
santuario e ne profanò perfino le tombe.
Il
libro afferma anche che Jashar e la sua tribù erano gli edomiti.
Nella parte iniziale del testo vengono ricalcati episodi narrati in
Genesi ma con sostanziali differenze. L'episodio del diseredamento di
Esaù per un piatto di lenticchie e la sua sostituzione con Giacobbe
al momento della benedizione di Isacco, con la complicità di
Rebecca, davvero poco credibile per non dire inverosimile, non si
trova in questo testo. Anzi, il nome di Esaù non compare mai e il
fratello di Giacobbe è chiamato Edom, cosa del resto confermata
anche in Genesi 36,8 :"Esaù prese dunque a dimorare nella
regione montuosa di Seir. Esaù è Edom".
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