La
descrizione del Tempio la troviamo nel I Libro dei Re e nel II Libro
delle Cronache. Si trattava di un edificio, tutto sommato, modesto se
paragonato ai grandiosi templi di Babilonia e dell'Egitto. Alto circa
quindici metri, lungo una trentina e largo dieci, aveva le mura
fiancheggiate da colonne e il tetto circondato da puntali dorati. Due
colossali colonne isolate si ergevano ai lati della porta, a loro
volta affiancate da due statue giganti di cherubini.
Il
santuario era diviso in due parti. Nella prima, più ampia e aperta a
tutti, si trovavano i bracieri per i sacrifici animali e l'altare
maggiore con la Menorah, il candeliere d'oro a sette bracci, simbolo
della presenza di Dio. Nella seconda parte, più interna, riservata
soltanto ai grandi sacerdoti, chiamata la sancta sanctorum o
santuario dei santi, veniva conservata l'Arca dell'Alleanza.
Quest'ultima, dopo la sua collocazione nel Tempio, perse il suo
carattere itinerante e diminuì rapidamente d'importanza.
Le
imponenti costruzioni del Tempio e dei due palazzi reali,
congiuntamente alla creazione di un enorme harem con diverse
concubine straniere e allo sfarzo sibaritico di cui si era
circondato, richiesero, a detta della Bibbia, un prezzo molto elevato
in termini fiscali e umani. Gran parte del popolo era
costretto a lavorare in corvè e a versare pesanti tributi .
Molti
israeliti, a causa delle imposte esose, furono costretti a vendere la
loro terra, dono inalienabile di Dio, e
diventare schiavi a motivo dei debiti. Ciò suscitò enorme malumore
tra il popolo e intaccò profondamente la coesione interna tra
le varie tribù, sempre precaria a causa della loro diversità e dei
loro antagonismi.
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