li
esordi del movimento montanista risalgono alla seconda metà del II
secolo ad opera del predicatore Montano, coadiuvato da importanti
seguaci, quali: Alcibiade, Teodoro, le profetesse Priscilla,
Massimilla e Quintilla, che avevano abbandonato le loro famiglie per
dedicarsi alla missione cristiana. In
principio il Montanismo non fu considerato né un’eresia né uno
scisma.
I
suoi
seguaci furono bene accolti dalle comunità ortodosse e il vescovo
romano Eleuterio giudicò il movimento benevolmente e perfino il
dottore della Chiesa Ireneo si recò da Lione a Roma per portargli il
suo appoggio. Ai montanisti non interessavano né le questioni
speculative né i problemi dogmatici ma rivitalizzare il
messianismo evangelico purgandolo dalla filosofia greca, combattere
la burocratizzazione crescente e la mondanizzazione della Chiesa. La
devozione non doveva essere regolata normativamente, ma doveva vivere
di entusiasmo carismatico come nel cristianesimo primitivo.
Il
Montanismo si differenziava radicalmente dal Marcionismo per il suo
stretto legame con le tradizioni giudaico-messianiche, rinnegate da
Marcione, ma aveva tuttavia in comune con esso la concezione di un
ethos più rigoroso e una adesione più ligia ai precetti evangelici.
. Inoltre, come Marcione, riconosceva che la morale cristiana,
generalmente insegnata e praticata allora, era molto scaduta per
adattarla al gusto delle masse, per cui entrambi questi grandi
movimenti si prefiggevano di rinnovarono la Cristianità con l’ethos
originario.
È
sintomatico il fatto che
Tertulliano, il cervello più fine
della Chiesa del suo tempo, dopo la condanna definitiva del
Montanismo, abbracciò
il
movimento montanista per protesta contro la progressiva
secolarizzazione della Chiesa ufficiale. Il feroce antieretico
divenne a sua volta un eretico. L’uomo che aveva lottato aspramente
per lo sviluppo della Chiesa bollò con parole di fuoco non solo la
condanna della prassi profetica e il soffocamento dei carismi, ma la
tendenza a scuotere le fondamenta stesse della probità cristiana in
seguito all’editto del vescovo romano Callisto (217/18) che, senza
menzionare né Dio né Cristo, prometteva la remissione dei peccati
di adulterio e di lussuria a chi avesse fatto penitenza. Questo
editto, che introdusse nella Chiesa l'istituto della confessione,
secondo Tertulliano avrebbe dovuto essere pubblicato nei bordelli
piuttosto che nelle chiese.
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