Con
un editto del 217 o del 218 Callisto, divenuto papa dopo una vita
contrassegnata da truffe e carceri, non solo consentì la remissione
dei peccati di lussuria, apostasia e omicidio ma, secondo papa
Ippolito, consentì «che le donne di ceto superiore avessero un
concubino di propria scelta, sia schiavo che libero, e che costui
venisse considerato suo marito, pur senza un regolare matrimonio»
(Hippol., ref 9,12,24 sg.).
Ma
oltre a permettere tali nozze libertine «a donne di ceto elevato»,
decretò anche che un vescovo, per quanto peccatore, non potesse
essere deposto, nemmeno in caso di
colpa contro lo Spirito Santo. Quindi questo papa che istituì la
confessione, ci fa capire lo stato di degrado del clero romano del
suo tempo.
Lo
stato di penitente era all’inizio molto gravoso. Doveva confessare
il suo peccato pubblicamente e sottoporsi a dure penitenze che
implicavano: severi digiuni, rigorose astinenze e lunghe pratiche di
pietà. Nell’ VIII secolo, fu introdotta la “Penitenza tariffata”
in basa alla quale per ogni peccato da espiare occorreva pagare un
“prezzo” o “tariffa” penitenziale. Gli
abusi che ne seguirono furono enormi, per cui dovette essere abolita.
Nel
XII secolo la situazione peggiorò perché fu introdotto l’uso
della “Compositio”, cioè il riscatto della penitenza con il
versamento di una somma in denaro. Questa istituzione si trasformò
ben presto per la Chiesa in un affare colossale perché consentì ai
ricchi, elargendo terre e somme di denaro, di cancellare in tal modo
i loro peccati, e alla Chiesa di arricchirsi e aumentare il suo
potere. La penitenza diventò un autentico mercato.
Nel
IV Concilio Laterano del 1215, la confessione divenne obbligatoria
per i cattolici, almeno una volta all’anno e nel 1477 le indulgenze
a pagamento furono estese persino ai defunti. Così la Chiesa poté
lucrare anche sui morti. Capitalisti laici ne fecero un affare: il
famigerato predicatore di indulgenze Tetzel nei suoi viaggi
era sempre accompagnato da un
rappresentante della Banca Fugger.
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